El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), a través de la Unidad de Hortofruticultura del Centro de Citricultura y Mejora Vegetal, está desarrollando nuevas variedades de aguacate mediante un programa de mejora genética basado en cruzamientos dirigidos, según ha informado la Generalitat en un comunicado.
Este trabajo científico pretende acompañar la fuerte expansión de este cultivo en la Comunitat Valenciana y ofrecer soluciones a sus principales desafíos productivos.
La administración autonómica ha subrayado que el aguacate "ha pasado de ser un cultivo emergente a una realidad consolidada en el campo valenciano". La superficie dedicada a este frutal se ha "multiplicado por diez en menos de una década" en la Comunitat y ha pasado de las 400 hectáreas registradas en 2017 a las 4.000 actuales.
Este incremento supone el 15,4 por ciento de la superficie nacional y sitúa a la Comunitat entre los "principales territorios productores de aguacate en España", ha indicado la Generalitat.
El programa de mejora genética aspira a ampliar la variabilidad disponible, "un elemento clave para seleccionar variedades más productivas, más resistentes y mejor adaptadas a retos como el cambio climático, la presión de plagas y la aparición de nuevas enfermedades".
La investigación se desarrolla dentro del proyecto AgroAlimVal, financiado por la Unión Europea a través del Programa FEDER 2021-2027. Esta actuación persigue impulsar soluciones innovadoras y sostenibles para reforzar los pilares del sector agroalimentario valenciano: cítricos, frutales, hortalizas, arroz y alimentos de origen animal.
El trabajo está coordinado por la doctora Elena Zuriaga y cuenta también con la participación del doctorando del programa "Marisa Badenes", Ander Aguado, y del ingeniero técnico del Servicio de Transferencia de Tecnología de Moncada, Julio Climent.
Limitaciones biológicas y retos del cultivo
El aguacate presenta importantes limitaciones biológicas que condicionan tanto su rendimiento como su mejora genética, ha señalado la administración valenciana, que ha explicado que, pese a producir gran cantidad de flores, solo una fracción muy reducida llega a cuajar en fruto debido a su compleja biología floral.
Además, los largos ciclos de cultivo, equiparables a los de otros frutales leñosos, dificultan la obtención de resultados en plazos cortos y obligan a planificar la investigación con una perspectiva temporal amplia.
Para hacer frente a estas limitaciones, el equipo del IVIA mantiene colaboración científica con el Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (IHSM) de Málaga, considerado un "referente internacional" en el estudio de la biología floral del aguacate.
Los investigadores están creando nuevas poblaciones segregantes a partir del cruce de progenitores genéticamente contrastados. Estos cruzamientos dirigidos entre genotipos seleccionados de aguacate persiguen combinar sus mejores cualidades y generar material vegetal sobre el que aplicar procesos de selección en las fases posteriores del programa.
Estas poblaciones permiten analizar la variación genética y vincularla con características observables del cultivo. De este modo, facilitan la detección de marcadores moleculares, señales en el ADN asociadas a rasgos de interés agronómico y, en determinados casos, de los genes responsables de dichos rasgos.
A más largo plazo, estos conocimientos podrían facilitar la incorporación de nuevas herramientas biotecnológicas, como la edición genética, cuyo desarrollo en aguacate continúa condicionado por obstáculos técnicos, entre ellos la dificultad del cultivo "in vitro", ha añadido la administración autonómica.
El trabajo del IVIA se integra en el Plan integral de I+D sobre el cultivo del aguacate impulsado por la Conselleria de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca. Este plan abarca desde la mejora del riego y la fertilización hasta la obtención de nuevas variedades y la incorporación de tecnología avanzada para la digitalización del cultivo. Su finalidad, ha remarcado la Generalitat, es "consolidar a la Comunitat Valenciana como uno de los principales referentes en la producción nacional de aguacate".