Thomas Markle, pare de Meghan Markle, ha estat detingut aquest divendres per agents de l’FBI a Florida en el marc d’una investigació per presumpta tinença de material d’abús sexual infantil. L’arrest s’ha produït a la residència de gent gran Maravida Senior Living, a Lakeland, on l’home, de 82 anys, hi viu des de fa uns mesos.
L’operació, avançada per l’Daily Mail, arriba després que la Policia de Filipines confirmés l’existència de material d’abús i d’explotació sexual infantil en diversos dispositius electrònics trobats en un habitatge vinculat a Markle.
Segons The Sun, més d’una dotzena d’agents federals es van desplaçar a la residència i es van endur el pare de la duquessa de Sussex esposat. El diari britànic ha publicat imatges de la intervenció policial.
Tot i que els mitjans que han informat de l’arrest el vinculen amb la presumpta tinença d’aquest material, les autoritats nord-americanes encara no han difós públicament els càrrecs concrets ni les proves que van motivar la detenció. Thomas Markle ha negat reiteradament les acusacions.
La Policia filipina confirma la troballa de material d’abús sexual infantil
El cas es va conèixer el passat 22 d’octubre, quan Thomas Markle Jr., germanastre de Meghan Markle, va assegurar que havia denunciat el seu pare davant les autoritats filipines després de trobar nombroses fotografies i vídeos sospitosos en un habitatge de Cebú, on tots dos havien residit.
La Policia Nacional de Filipines va obtenir autorització judicial per examinar els dispositius electrònics i, el 4 de novembre, va confirmar que les primeres anàlisis forenses havien identificat arxius amb material d’abús i explotació sexual infantil.
"En els resultats preliminars de l’anàlisi forense es van identificar arxius multimèdia que contenen diversos materials d’abús i explotació sexual infantil", va explicar el general Wilson Asueta, responsable de la Direcció d’Investigació i Gestió de Detectives de la Policia filipina.
El ministre de l’Interior, Jonvic Remulla, va detallar que els investigadors havien recuperat prop de 7.500 fotografies i un vídeo en què apareixerien menors d’edat. Segons la seva descripció, les imatges mostrarien nens i nenes de procedències diferents, alguns d’uns 10 o 11 anys.
Les autoritats van indicar que els arxius continuaven sota anàlisi i que, en aquella primera revisió, no havien identificat menors filipins entre les víctimes.
Un traster al Mèxic, una altra de les línies d’investigació
Les investigacions també s’han estès a Mèxic, on les autoritats investiguen el contingut d’una unitat d’emmagatzematge que Thomas Markle hauria llogat a Rosarito, Baja California, a prop de la seva antiga residència.
Segons el Daily Mail, el traster contenia fotografies, publicacions i diferents suports electrònics, entre ells ordinadors, memòries USB i cintes VHS. El material es va intervenir per determinar si contenia fitxers il·lícits.
El diari britànic afirma, a més, que l’operació de l’FBI es va produir després que el mateix mitjà alertés les autoritats federals dels Estats Units sobre els objectes trobats en aquell magatzem.
Markle ha negat tenir un traster a Rosarito i ha rebutjat les informacions sobre el suposat material trobat a Filipines, que ha atribuït a acusacions falses del seu fill.
Per ara, no s’ha aclarit públicament quina relació hi ha entre les proves examinades a Mèxic i Filipines i l’actuació dels agents federals nord-americans.
El germà de Meghan Markle, també sota investigació
Les autoritats filipines han ampliat les seves investigacions a Thomas Markle Jr., de 60 anys, que inicialment va denunciar el seu pare.
El ministre de l’Interior va confirmar dijous que figura com a persona d’interès en la investigació. Aquesta consideració permet als agents examinar el seu possible coneixement o participació en els fets, però no equival a cap imputació formal ni implica que se’l consideri culpable.
"Hi ha indicis que apunten que el fill també està involucrat en el delicte", va declarar Remulla durant una compareixença pública, tot i que va precisar que encara no se’l considera sospitós.
Els investigadors continuen intentant aclarir qui tenia accés als dispositius, quan es van emmagatzemar els fitxers i quines persones podrien estar relacionades amb el seu contingut.
Meghan Markle viatjarà a Brussel·les per parlar de la protecció de menors a internet
La detenció s’ha conegut pocs dies abans que Meghan Markle i el príncep Harry participin en un acte sobre seguretat infantil al Parlament Europeu, previst per al proper dimarts 10 de novembre.
Els ducs de Sussex aniran a Brussel·les per inaugurar Lost Screen Memorial, una exposició dedicada a nens i adolescents que han patit danys a internet i que recull el testimoni de les seves famílies.
La iniciativa compta amb la participació de la presidenta del Parlament Europeu, Roberta Metsola, i de l’eurodiputat espanyol del PP Antonio López-Istúriz White, amfitrió de la trobada i vicepresident de l’Intergrup de Drets de la Infància.
Durant la inauguració hi intervindrà Sandra Spitaels, mare de Glenn, un adolescent belga de 15 anys que es va suïcidar el 2017 després de patir ciberassetjament i extorsió sexual.
El programa inclou un debat sobre la responsabilitat de les plataformes digitals, la prevenció dels abusos sexuals a menors a internet i les obligacions que han d’assumir les empreses tecnològiques. També hi participaran organitzacions de defensa de la infància, entre elles les espanyoles Fundación ANAR i Asociación Europea para la Transición Digital.
"Avui, els legisladors i el conjunt de la societat estem definint les regles del món digital. Tenim el deure de protegir els nens que hi creixen", ha declarat López-Istúriz.
La visita dels ducs de Sussex respon a la seva activitat en defensa de la seguretat dels menors a internet i no existeix cap relació acreditada entre l’organització de l’acte i la investigació contra Thomas Markle.
Meghan Markle ja havia expressat la seva preocupació per les acusacions
La duquessa de Sussex s’havia pronunciat sobre les investigacions abans de conèixer-se la detenció del seu pare. En un comunicat difós l’octubre, Meghan va assegurar estar "profundament consternada" per les informacions publicades i va expressar la seva solidaritat amb els menors que poguessin haver patit abusos.
També va explicar que el 2018 havia tingut coneixement d’acusacions greus contra el seu pare i que aleshores li havien comunicat que s’estaven investigant.
La relació entre Meghan i Thomas Markle fa anys que està trencada. El pare de la duquessa va residir durant un temps a Mèxic i posteriorment es va traslladar a Filipines. Després de patir l’amputació d’una cama, va tornar als Estats Units, on recentment va ingressar en una residència especialitzada en l’atenció a persones amb demència.