El comportament del mar va sorprendre aquesta setmana a banyistes i veïns de Santa Pola. El nivell del Mediterrani va retrocedir de manera sobtada per tornar després amb força, fins a superar el límit habitual de la platja i arribar a zones properes al passeig marítim a Playa Lisa i Gran Playa.
L'episodi va ocórrer el dilluns 24 d'agost. A Santa Pola, la retirada va començar a apreciar-se al voltant de les 13:30 hores i, aproximadament tres hores després, l'aigua va tornar a avançar fins a arribar a la calçada del passeig Blasco Ibáñez a Playa Lisa. La Policia Local va realitzar talls preventius de trànsit i no consten danys materials de rellevància.
El fenomen es coneix com meteotsunami o rissaga. Malgrat el seu nom i les imatges d'una retirada sobtada del mar, no va ser conseqüència d'un terratrèmol. L'Agència Estatal de Meteorologia (AEMET) ha explicat que el seu origen està en l'atmosfera i en la interacció de determinades pertorbacions amb la superfície marina.
Per què es va retirar el mar a Santa Pola
Un meteotsunami es produeix quan determinades ones gravitatories atmosfèriques generen canvis de pressió capaços de transmetre energia al mar. El resultat pot ser una pujada o baixada ràpida del nivell de l'aigua a platges i ports, encara que no existeixi cap moviment sísmic sota el Mediterrani.
Perquè l'oscil·lació arribi a una magnitud apreciable intervé a més la ressonància. Si les característiques de la pertorbació atmosfèrica i les del mar coincideixen d'una determinada manera, l'ona pot amplificar-se. La pròpia configuració d'una badia o un port pot reforçar encara més el moviment.
Això explica per què l'episodi no va tenir exactament la mateixa intensitat en tots els punts del litoral. Mentre algunes platges van registrar principalment una retirada visible de l'aigua, en altres zones van aparèixer corrents o pujades suficientment importants com per arribar a espais normalment secs.
No va ser un tsunami provocat per un terratrèmol
La principal diferència està en l'origen. Un tsunami pròpiament dit pot generar-se per un terratrèmol submarí, un desplaçament o un altre desplaçament brusco d'una gran massa d'aigua. En un meteotsunami, l'energia procedeix de l'atmosfera.
AEMET ha explicat que aquests episodis no constitueixen un fenomen nou. Al Mediterrani són conegudes especialment les rissagues de Ciutadella, a Menorca, on determinades configuracions meteorològiques i la pròpia forma del port poden amplificar considerablement les oscil·lacions.
Per això, una retirada sobtada del Mediterrani no implica automàticament que s'hagi produït un terratrèmol. En l'episodi registrat a la Comunitat Valenciana, l'explicació proporcionada pels meteoròlegs és atmosfèrica.
L'aigua va arribar a l'asfalt a Playa Lisa
Un dels punts on les conseqüències van ser més visibles va ser Santa Pola. A Playa Lisa i Gran Playa, l'aigua va superar l'espai habitual de sorra i va arribar fins a zones asfaltades pròximes al passeig Blasco Ibáñez.
La Policia Local va optar per tallar temporalment el trànsit a les carrers afectades. La mesura pretenia també evitar que el pas de vehicles desplacés l'aigua acumulada cap a les terrasses de bars i restaurants de la zona.
L'episodi va acabar sense danys materials rellevants, segons la informació local disponible. L'espectacularitat de les imatges es va deure principalment a la rapidesa amb què va canviar la posició de la línia de costa en un espai de poques hores.
Dénia va registrar una caiguda de gairebé mig metre en cinc minuts
Les oscil·lacions no es van limitar a Santa Pola. També van ser detectades en altres punts de la costa valenciana, entre ells Dénia, Xàbia, Gandia i Cullera. AEMET va relacionar aquests moviments amb el mateix tipus de fenomen atmosfèric.
A Dénia es va produir una de les variacions quantificades amb més claredat: el nivell del mar va descendir gairebé mig metre en només cinc minuts abans de recuperar-se. Les corrents associades van arribar a dificultar l'entrada d'algunes embarcacions al port.
A Xàbia també es van observar canvis cridaners en llocs com la platja de l'Arenal i el Canal de la Fontana. El retrocés va deixar temporalment al descobert parts de la riba que habitualment romanen sota l'aigua.
Què fer si el mar torna a retirar-se de forma sobtada
Encara que un meteotsunami no tingui origen sísmic, les variacions ràpides del nivell de l'aigua poden generar corrents intenses i situacions perilloses. Si s'observa una retirada anòmala i ràpida del mar, l'opció prudent és sortir de l'aigua i allunyar-se de la línia de costa.
No convé apropar-se a les zones que han quedat sobtadament descobertes per observar el fenomen. El moviment forma part d'una oscil·lació i l'aigua pot tornar posteriorment, com va ocórrer a Santa Pola. També s'ha de fer extremada precaució en ports, canals i espigons, on les corrents poden intensificar-se.
Si la Policia Local, Protecció Civil o els serveis de socorrisme restrenyen l'accés a una zona, s'han de seguir les seves indicacions fins que el nivell del mar s'estabilitzi. En l'episodi de Santa Pola, precisament, els talls preventius van permetre limitar la circulació junt a les àrees assolides per l'aigua.
¿Pot tornar a produir-se un altre meteotsunami?
Aquests fenòmens depenen de condicions atmosfèriques concretes i la seva intensitat resulta difícil d'anticipar amb precisió per a cada platja o port. La configuració de la costa desempenya un paper important en l'amplificació de les oscil·lacions.
Després de l'episodi de dilluns no es va descartar que es poguessin registrar nous moviments si es mantenien condicions meteorològiques similars durant els dies posteriors. Això no significa que existeixi la certesa que vagi a repetir-se ni que vagi a fer-ho amb la mateixa intensitat.
Santa Pola, a més, ja ha registrat fenòmens d'aquest tipus anteriorment. Els precedents mostren que, encara que les rissagues siguin molt més conegudes en llocs com Menorca, també poden aparèixer en el litoral valencià quan coincideixen les condicions atmosfèriques i marítimes necessàries.