Si l'envàs és clau per protegir els aliments, garantir la seguretat alimentària i facilitar-ne la distribució, el següent repte és garantir que els materials que el componen puguin recuperar-se i reutilitzar-se. En aquest procés, el gest de dipositar els envasos al contenidor groc es converteix en el primer pas imprescindible. En un context en què Europa avança cap a models més circulars, el reciclatge dels envasos de cartró per a begudes i aliments s'ha convertit en una prioritat per a la indústria alimentària i del packaging.
De què està fet l'envàs i com es reciclen els seus materials
Els envasos de Tetra Pak estan compostos principalment per cartró —al voltant del 70%— procedent de fonts renovables gestionades de forma responsable, a més de plàstic i una fina capa d'alumini, materials que compleixen funcions complementàries per protegir l'aliment, garantir-ne la conservació i minimitzar el malbaratament alimentari.
Un cop dipositats al contenidor groc, els envasos són recollits i traslladats a plantes de classificació, on se separen per tipologia i s'agrupen en bales abans d'enviar-se a instal·lacions recicladores especialitzades.
En aquestes plantes, els envasos es barregen amb aigua i s'agiten en un hidropulper, un procés similar al reciclatge del paper, que permet separar les fibres de paper del polietilè i l'alumini.
A partir d'aquest procés s'obtenen dos fluxos de materials reciclats amb valor per a altres indústries. Per una banda, les fibres de paper es reutilitzen per fabricar paper reciclat d'alta qualitat, emprat en productes com caixes, bosses o cartró ondulat. Per altra banda, el polietilè i l'alumini, coneguts conjuntament com a polyal, es reciclen mitjançant reciclatge mecànic per produir granza, que posteriorment s'utilitza en la fabricació de productes resistents i duradors com palets, mobiliari urbà o elements de jardineria.
D'aquesta manera, els materials que originalment formaven part d'un envàs es poden reincorporar a l'economia en forma de nous productes, allargant-ne la vida útil i reduint la necessitat de matèries primeres verges.
Infraestructura de reciclatge i col·laboració: claus per tancar el cercle
La circularitat dels envasos no depèn únicament del seu disseny, sinó també de l'existència d'infraestructures eficaces de recollida, classificació i reciclatge que funcionin a escala. Perquè els materials puguin recuperar-se i reutilitzar-se, cal que tots els esglaons de la cadena —des de la recollida fins als recicladores i transformadors— estiguin coordinats i comptin amb capacitat suficient.
En aquest sistema, la correcta separació dels envasos en origen és el punt de partida. Per això, Tetra Pak i altres actors de la indústria alimentària impulsen iniciatives de conscienciació en col·laboració amb administracions públiques per fomentar hàbits de reciclatge responsables i reforçar l'ús del contenidor groc.
Al mateix temps, la companyia treballa juntament amb recicladores i empreses transformadores per enfortir les infraestructures de reciclatge i desenvolupar noves aplicacions per als materials recuperats.
A Espanya, aquesta col·laboració ha permès augmentar de forma significativa la capacitat de reciclatge de la fracció polyal, afavorint-ne la reutilització en aplicacions industrials i contribuint a tancar el cicle dels materials.
“El reciclatge dels envasos no només permet recuperar materials, sinó també reduir la necessitat de matèries primeres verges i avançar cap a un ús més eficient dels recursos”, explica Virginia Rodríguez, Head of Sustainability de Tetra Pak Iberia. “El repte està en seguir reforçant la infraestructura de reciclatge, desenvolupar noves aplicacions i fomentar la demanda d'aquests materials reciclats per augmentar la seva incorporació al mercat final”.