Els vuit ocupants d'un bombarder B-52 Stratofortress de la Força Aèria dels Estats Units han perdut la vida després que l'aparell s'estavellés "immediatament després" d'enlairar-se durant una missió de prova a la Base Aèria d'Edwards, a Califòrnia, segons han confirmat les autoritats militars.
"Avui, la Base Edwards de la Força Aèria ha patit una terrible tragèdia i hem perdut vuit valents nord-americans. Aquest accident es considera fatal", ha assenyalat el coronel James Hayes, subcomandant de la unitat amfitriona de la base, en declaracions als mitjans.
Hayes ha precisat que "es tractava d'un B-52 que estava en la fase inicial d'enlairament donant suport al programa de modernització de radars", dins d'una missió local de prova. Segons el seu relat, "ha enlairat i immediatament després s'ha estavellat i incendiat".
El coronel ha indicat que, "després de revisar les imatges de l'accident, s'ha determinat que s'ha tractat d'un accident irrecuperable i sense possibilitat de supervivència", i ha afegit que, després del sinistre, s'ha posat en marxa el protocol per informar els familiars dels militars fallecidos.
En relació amb la composició de la tripulació, ha explicat que "es tractava d'una tripulació mixta formada per militars, funcionaris públics i contractistes del Govern que donaven suport a aquesta missió de prova", encara que ha recalcat que només es divulgaran més dades una vegada completat el procés de notificació a les famílies de les víctimes.
Hayes ha remarcat igualment que, per ara, la Força Aèria no disposa de "cap indicació sobre quina ha estat la causa" del sinistre i ha avançat un calendari de treball que podria estendre's durant diversos mesos.
"En aquest moment, establirem una junta de seguretat provisional per recopilar els fets inicials, la qual cosa donarà pas a una junta d'investigació de seguretat que analitzarà les causes fonamentals. Una vegada que això es completi, cosa que prendrà aproximadament 30 dies, es passarà a una junta d'investigació d'accidents, que determinarà tota la informació que podem divulgar al públic i a les properes parts involucrades", ha explicat Hayes, abans de destacar que "aquest procés pot durar fins a sis mesos".
Les seves declaracions s'han produït poc després que l'oficina de relacions públiques de la base indiqués que els "primers indicis" de la investigació apuntaven que el sinistre havia estat "fatal", en un comunicat en què afegia que "personal d'emergències es troba al lloc i les autoritats estan treballant per localitzar tots els ocupants".
Per altra banda, el secretari de la Força Aèria, Troy Meink, s'ha mostrat "profundament entristit per la pèrdua de vuit vides" i ha volgut retre homenatge als "aviacions, civils i contractistes que treballen cada dia" en suport de les operacions d'aquesta branca de les Forces Armades nord-americanes.