El primer ministre del Regne Unit, Andy Burnham, ha prescindit respecte a l'enfrontament entre Grècia i Regne Unit pels marbres del Partenó, peces extretes del temple atenenc i focus de friccions diplomàtiques entre ambdós països des del segle XIX, i ha insistit que la responsabilitat recau en el Museu Britànic.
"En última instància, és un assumpte que competeix al Museu Britànic", ha assenyalat en una entrevista amb el diari 'Financial Times' publicada aquest divendres, en la qual ha recalcat que el nucli del contenciós se situa en dita institució cultural, tot i que s'ha mostrat disposat a "emprar la diplomàcia" si la situació ho requeria.
El seu plantejament suposa un gir evident davant les seves manifestacions anteriors a arribar a Downing Street. Al febrer de 2023, quan encara exercia com a alcalde de Gran Manchester, va reclamar la seva devolució "incondicional" amb l'objectiu de millorar la projecció internacional del Regne Unit.
Aquest canvi de to arriba a pocs dies de l'obertura de l'exposició del Tapís de Bayeux, que estarà disponible del 10 de setembre de 2026 a juliol de 2027 al Museu Britànic, després de l'acord assolit al juliol de 2025 entre les autoritats de França i Regne Unit per un préstec temporal d'aquesta obra emblemàtica.
En contrapartida, el Museu Britànic remetrà a la regió francesa de Normandia diverses peces arqueològiques de valor equiparable, entre elles el ajuar funerari del vaixell de Sutton Hoo i un conjunt de 78 peces d'escacs i altres objectes medievals tallats en marfil de morsa trobats a l'illa escocesa de Lewis.
Està previst que Burnham acudeixi a la inauguració de la mostra acompanyat pel rei Carles III i el president francès, Emmanuel Macron, un escenari que podria reactivar el debat públic sobre la restitució dels marbres, especialment a la llum de les gestions empreses pel seu antecessor, el laborista Keir Starmer, que va intensificar les converses amb Grècia per tractar d'encauçar el litigi.
Els marbres —integrats per 15 metopes, 17 figures de frontons i 75 metres de fris— van arribar a Londres a través del diplomàtic Thomas Bruce Elgin, ambaixador davant l'Imperi Otomà, qui va sostenir el 1811 que va traslladar les escultures emparat en un suposat edicte destinat a salvar-les de la "devastació deliberada" sota domini turc.
Grècia va portar el cas davant la UNESCO per primera vegada el 1983, impulsada per l'aleshores ministra de Cultura Melina Mercuri. L'obstacle principal per al seu retorn és la llei de 1963 que regula el funcionament del Museu Britànic i que impedeix desprendre's de les peces de la seva col·lecció permanent.
Entre les opcions que s'estudien com a alternativa a la derogació de la norma de 1963 figura l'aprovació d'una legislació ad hoc, semblant a la ja vigent per a la restitució de béns culturals espoliats durant l'Alemanya nazi, que obriria la porta a una excepció específica per als marbres del Partenó.