La Justícia dels Estats Units ha imposat aquest dimarts una pena de 30 anys de presó al guatemalenc Rigoberto Ramón Miranda Orozco, de 39 anys, extradit des del seu país el 2025, pel seu paper en la mort de 53 migrants que van morir asfixiats dins del remolc d'un camió que va arribar a San Antonio, a l'estat de Texas, procedent de Mèxic.
Segons els documents judicials citats pel Departament de Justícia dels Estats Units, "Miranda Orozco va conspirar amb altres traficants de persones per facilitar el trasllat de múltiples migrants des de Guatemala, a través de Mèxic, fins a arribar finalment als Estats Units" i també "va organitzar i facilitar el tràfic d'aquestes persones", recullen els escrits, que assenyalen a més que l'acusat "va admetre haver organitzat el transport i l'allotjament dels migrants al llarg del seu trajecte per Guatemala, Mèxic i els Estats Units".
El passat 2 de juliol, l'ara condemnat es va declarar culpable del delicte de conspiració per introduir un estranger als Estats Units amb resultat de mort, així com de complicitat en la mateixa conducta, que va derivar tant en defuncions com en lesions corporals greus.
Les investigacions van determinar que el camió, en el qual viatjaven 64 persones, va recórrer més de 250 quilòmetres des de la ciutat fronterera de Laredo sota temperatures superiors als 32 graus, sense que funcionés el sistema d'aire condicionat del remolc, la qual cosa va generar unes condicions extremes a l'interior.
Quan el vehicle va arribar a San Antonio, els serveis d'Emergències van certificar la mort de 48 migrants en el propi remolc, mentre que altres cinc persones van morir posteriorment en centres hospitalaris, elevant el balanç total a 53 víctimes mortals. Entre elles hi havia sis menors d'edat i almenys una dona embarassada.
El Departament de Justícia ha rememorat que Miranda Orozco va ser detingut per les autoritats guatemalencs l'agost de 2024, en resposta a una petició d'extradició cursada pels Estats Units, que es va materialitzar finalment al març de 2025. Per aquest motiu, el Departament ha expressat "el seu agraïment" a les autoritats guatemalencs per la seva "decisiva" actuació i a la Fiscalia General de Guatemala i la seva Unitat contra el Tràfic de Persones "per fer possible la seva extradició".
Al fil de la condemna, el fiscal general adjunt de la Divisió Penal del Departament de Justícia, Andrew Tysen Duva, ha subratllat que "les organitzacions dedicades al tràfic de migrants depenen de persones com Miranda Orozco per facilitar les seves conspiracions delictives i exposar individus al perillós trajecte d'entrar illegalment als Estats Units". "Aquests traficants posen les guanys per sobre de les vides humanes; el seu menyspreu pels riscos i les condicions perilloses en què operen deriva, massa sovint, en conseqüències tràgiques, com va ocórrer en aquest cas", ha lamentat.
Per la seva banda, el fiscal federal del Districte Oest de Texas, Justin Simmons, ha carregat contra el condemnat, remarcant que, "de les dotzenes d'estrangers falleguts trobats en el remolc del camió al juny de 2022, 21 eren de Guatemala, un país que Miranda Orozco considerava la seva llar i un lloc on pensava que podia amagar-se de la Justícia". "Es va equivocar", ha espetat, recalcat que "Miranda Orozco va ser personalment responsable del tràfic de dos guatemaltecs que van pereixer en aquella terrible tragèdia".
A la seva vegada, el director executiu associat interí d'Investigacions de Seguretat Nacional (HSI, per les seves sigles en anglès), John Condon, ha assenyalat que la resolució judicial, en la seva opinió, "aport una mesura de rendició de comptes per una tragèdia que es va cobrar 53 vides i va devastar nombroses famílies".
Les autoritats nord-americanes han precisat que el cas pel qual ha estat sentenciat Miranda Orozco implica altres membres de la xarxa. L'any passat, Felipe Orduña Torres, descrit per la Fiscalia com el principal responsable de les operacions de tràfic illegal dins dels Estats Units, va ser condemnat a cadena perpètua, mentre que la seva mà dreta, Armando González Ortega, va rebre una pena de 83 anys de presó.
Els tribunals dels Estats Units també han fixat ja el calendari per dictar sentència a altres implicats en el mateix episodi, entre ells el conductor del camió utilitzat en el trasllat dels migrants.
Aquest succés està considerat la tragèdia més letal registrada entre els intents de creuament de la frontera entre Estats Units i Mèxic, un fenomen que ha deixat milers de morts en les últimes dècades. San Antonio s'ha vist especialment afectada, amb antecedents com la mort de deu migrants el 2017 després de quedar atrapats en un camió estacionat en un Walmart o el descobriment de 19 cossos en un altre vehicle exposat a temperatures extremes.