El cap de l’Executiu de Hong Kong, John Lee, acompanyat per diversos dels seus principals col·laboradors, s’ha inclinat en senyal de disculpa per l’incendi del complex residencial Wang Fuk Court, a Tai Po, que el novembre de l’any passat va deixar 168 morts i més de 4.600 veïns sense sostre. Gairebé un any després del sinistre, Lee ha comunicat també la dimissió de la secretària d’Habitatge, Winnie Ho.
La cartera d’Habitatge quedarà provisionalment en mans de Michael Wong, subsecretari de Finances i responsable del grup de treball creat per coordinar el reallotjament a llarg termini dels supervivents del complex d’habitatges subvencionats.
L’anunci s’ha fet en una compareixença davant dels mitjans convocada amb tot just dues hores d’antelació, just després que el comitè independent que ha investigat l’incendi lliurés el seu informe definitiu al cap de l’Executiu. El text inclou 120 propostes, entre les quals mesures per aturar les pràctiques fraudulentes en les licitacions d’obres de manteniment d’edificis, segons ha informat el mitjà independent en anglès Hong Kong Free Press (HKFP).
Lee ha indicat que el Govern obrirà una investigació interna per depurar possibles responsabilitats administratives, després de detectar-se falles en l’actuació de la Unitat de control independent de l’Oficina d’Habitatge i dels departaments d’Edificis, Serveis contra Incendis i Treball. La Comissió de Servei Públic disposarà d’un termini de tres mesos per plantejar recomanacions sobre eventuals sancions disciplinàries o administratives dins del mecanisme d’investigació de nivell II del sistema de rendició de comptes dels caps departamentals.
L’informe és especialment crític amb la gestió oficial i conclou que "els falles eren sistèmics i generalitzats no es poden ignorar". També retreu que els funcionaris "van ignorar les preocupacions reals i legítimes dels residents en matèria de seguretat", malgrat els avisos previs dels veïns sobre l’empresa constructora i la consultora responsables de la renovació del complex.
L’advocat principal del comitè, segons va recollir HKFP, ja havia advertit al juliol que el Govern "té la responsabilitat ineludible d’exercir la seva funció reguladora i protegir la vida dels residents".
La investigació assenyala entre els principals responsables del desastre a Prestige Construction & Engineering i Will Power Architects, encarregades respectivament de l’execució de les obres i de la supervisió del projecte. D’acord amb el document, totes dues empreses "van escatimar esforços en nombrosos aspectes" i van ser "els principals culpables de l’incendi i de l’elevat nombre de víctimes mortals".
Durant les audiències públiques celebrades en els últims mesos s’ha posat el focus en l’ús de xarxes de bastida de qualitat deficient, que hauria facilitat la ràpida expansió del foc, així com en possibles irregularitats en les adjudicacions i en la falta d’inspeccions adequades.
Els supervivents fa mesos que exigeixen rendició de comptes per una catàstrofe que va destruir set blocs d’aquest complex d’habitatge públic en plena renovació a gran escala. A començaments d’octubre, Lee ja havia assegurat que les autoritats "exigirien responsabilitats", encara que aleshores va evitar aclarir si es revisarien possibles negligències dels funcionaris o si es contemplaven destitucions.
L’incendi s’ha convertit en el més mortífer registrat a Hong Kong des del 1948, quan una explosió seguida d’un foc en un magatzem de Shek Tong Tsui va causar almenys 176 morts. L’episodi ha derivat en una greu crisi per al Govern hongkonguès, que ha començat a moure’s per contenir qualsevol esclat de protesta social.