Almenys 289 persones han mort i 1.300 viatgers (800 estrangers, i, entre ells, quatre espanyols) romanen sense contacte després d'una riuada sobtada a Nepal, prop de la frontera amb el Tíbet, segons l'últim balanç comunicat per les autoritats nepalíes. Aquestes adverteixen que el nombre de víctimes pot augmentar a mesura que els equips d'emergència aconsegueixin accedir a les zones més danyades.
La crescuda va colpejar aquest dimecres el districte de Rasuwa, al nord del país, i va arrasar pobles, mercats, carreteres, vehicles i instal·lacions hidroelèctriques. La massa d'aigua va descendir pel sistema del riu Bhote Koshi després d'afectar especialment a Timure, Rasuwagadhi i Syabrubesi, punts situats en un dels principals corredors terrestres entre Nepal i el Tíbet.
Una allau de gel i roca, principal hipòtesi
Les primeres investigacions apunten que la crescuda podria haver començat després d'una allau de gel i roca que va caure sobre el riu Lhende Khola, afluent del Bhote Koshi, va bloquejar temporalment el llit i va provocar posteriorment una alliberació sobtada d'aigua i sediments.
El International Centre for Integrated Mountain Development, amb seu a Katmandú, ha identificat aquest despreniment com el desencadenant immediat de la inundació. La riuada va descendir després amb enorme violència pel vall i va assolir infraestructures, habitatges i poblacions situades aigües avall.
La causa exacta de l'allau encara no està determinada. Els registres sísmics mostren un terremot de magnitud 4,4 aproximadament set minuts abans del moment en què les imatges situen el despreniment. El Govern nepalí contempla aquesta possible connexió, però els especialistes encara no la consideren demostrada.
Gairebé 400 pelegrins romanen sense contacte
Una part important dels desapareguts es trobava realitzant o preparant la ruta cap al mont Kailash, situat al Tíbet i considerat sagrat per diverses religions asiàtiques. Una empresa especialitzada en aquestes peregrinacions va perdre el contacte amb uns 390 viatgers, la majoria de nacionalitat índia.
Estar "sense contacte" no significa necessàriament que totes aquestes persones hagin estat arrossegades per l'aigua. Les inundacions han tallat carreteres, electricitat i comunicacions en àmplies zones del corredor fronterer, la qual cosa dificulta conèixer la seva situació real.
Helicòpters i militars participen en els rescats
El Exèrcit de Nepal ha desplegat mitjans aeris i terrestres per intentar assolir les àrees més afectades. S'han mobilitzat sis helicòpters militars i vuit aparells privats, a més d'efectius policials, sanitaris i equips especialitzats en rescat.
Les condicions compliquen considerablement l'operatiu. Alguns helicòpters no han pogut aterrar a Syabru Besi i Timure perquè el riu continua fora del seu llit normal i grans quantitats de fang i sediments bloquegen els accessos.
Almenys 29 persones havien estat rescatades segons els primers balanços. Les autoritats han demanat a més als habitants de les zones baixes properes als rius Bhote Koshi, Trishuli i Narayani que es desplacin a llocs més elevats davant el risc de noves crescudes.
Temor a una segona inundació
L'emergència encara no es considera acabada. Els experts han detectat un bloqueig que roman aigües amunt a prop de la frontera entre Nepal i la Xina, la qual cosa genera preocupació per la possibilitat que torni a acumular-se aigua i es produeixi una segona descàrrega sobtada.
Les autoritats nepalíes han ordenat reforçar la vigilància del llit i evacuar preventivament les àrees vulnerables. La pròpia configuració de la vall augmenta el perill: el Bhote Koshi descendeix des del Tibet i acaba incorporant-se al Trishuli, que posteriorment continua cap a l'Índia.
El primer ministre nepalí, Balendra Shah, ha demanat extremar les precaucions i ha confirmat la mobilització d'Exèrcit i Policia. L'Índia ha ofert assistència humanitària i coordinació per a les tasques de rescat.
La catàstrofe també arriba al costat tibetà
L'inundació no es limita a Nepal. Les autoritats xineses han informat de greus danys al pas fronterer de Gyirong, a la regió tibetana de Shigatse, on carreteres, comunicacions i subministrament elèctric han quedat afectats.
La Xina ha desplegat més de 570 rescatistes a la zona. El president Xi Jinping ha ordenat intensificar la recerca de desapareguts i reforçar els sistemes de vigilància i alerta per prevenir nous desastres.
Els equips tenen dificultats per assolir alguns punts a causa de la quantitat de fang. En determinats accessos s'acumulen sediments de fins a 1,5 metres de profunditat, alentint les tasques d'emergència.
La riuada colpeja també la producció elèctrica de Nepal
El desastre ha tingut conseqüències importants per a la infraestructura energètica. Vàries centrals hidroelèctriques i projectes en construcció situats al costat dels rius han resultat danyats o han hagut de detenir la seva activitat.
El Ministeri d'Energia nepalès calcula que uns 430 megavats de capacitat hidroelèctrica han quedat afectats, equivalent a més del 12% de la capacitat hidroelèctrica instal·lada del país.
Els danys a carreteres i ponts afegeixen a més problemes per al comerç transfronterer amb la Xina. La mateixa regió va patir el 2025 una altra crescuda que va destruir el denominat Pont de l'Amistat i va mantenir durant mesos alterades les connexions entre Nepal i el Tíbet.
Una zona cada vegada més vulnerable a les crescuts sobtades
El Himalà està particularment exposat a despreniments, allaus, inundacions sobtades i desbordaments de llacs glacials. Els científics adverteixen que el calentament està accelerant la pèrdua de gel a la regió i augmentant alguns dels riscos associats a la inestabilitat de glaciars i muntanyes.
El mateix corredor del Bhote Koshi va patir una greu inundació fa aproximadament un any. En aquella ocasió, el desbordament d'un llac supraglacial situat al Tíbet va provocar una crescuda que va deixar nou morts i 24 desapareguts, a més de destruir infraestructures frontereres.
La prioritat continua sent localitzar els centenars de viatgers incomunicats i accedir a les poblacions arrasades. El balanç de 289 falleguts continua sent provisional i les pròpies autoritats nepalese adverteixen que la magnitud definitiva de la catàstrofe encara no es pot avaluar.