Les màquines de vending instal·lades als hospitals espanyols ofereixen, en la seva majoria, productes amb una qualitat nutricional deficient. D'acord amb un estudi de l'Organització de Consumidors i Usuaris (OCU), realitzat en 171 màquines expenedores situades a les sales d'Urgències de 52 centres hospitalaris, entre el 60 i el 70 per cent dels aliments disponibles es consideren no saludables.
"Un resultat molt preocupant tractant-se d'espais destinats a la protecció de la salut i que reben cada dia milers de pacients i acompanyants que, en molts casos, depenen d'aquesta oferta durant les llargues esperes", adverteix l'organització.
L'OCU denuncia que l'oferta està copada per llaminadures, xocolatines, brioixeria industrial, aperitius salats i refrescos, mentre que els productes frescos i més adequats des del punt de vista nutricional gairebé apareixen. Fruites, amanides, iogurts o fruits secs naturals només representen entre el 10 i el 15% dels articles disponibles i, en certs hospitals, ni tan sols arriben al 2%.
"I la resta de l'oferta, que reuneix entre un 20 i el 25% dels productes, són opcions menys saludables, com entrepans, sucs i begudes làcties ensucrades", afegeix.
El informe també detecta deficiències rellevants en l'accés gratuït a l'aigua. Només 9 dels 52 hospitals analitzats comptaven amb fonts d'aigua potable accessibles a les zones estudiades. "Aquesta circumstància obliga els usuaris a recórrer a l'aigua embotellada o bé a refrescos ensucrats o edulcorats, incrementant la despesa econòmica i l'impacte ambiental associat al consum d'envasos d'un sol ús", adverteix l'OCU.
Un altre "problema addicional" és la política de preus, que no incentiva les eleccions saludables. En el 44 per cent de les màquines mixtes examinades, el producte més barat era una opció poc recomanable des del punt de vista nutricional, com brioixeria o 'snacks' salats, amb imports entre 0,35 i 1,50 euros. En canvi, els aliments frescos, com una ració de fruita trossejada o una petita amanida envasada, es situen entre 1,50 i 2,50 euros.
En l'apartat de begudes, una ampolla d'aigua té un preu mitjà de 0,95 euros i ha de competir amb una àmplia gamma de refrescos i cafès refrigerats llestos per consumir, el consum habitual dels quals no es considera adequat.
L'OCU reclama accelerar la nova normativa de Consum
Davant d'aquest escenari, l'OCU reclama al Ministeri de Consum que agiliti l'aprovació del decret que pretén donar prioritat als aliments saludables i garantir l'accés a fonts d'aigua potable en centres de salut, residències, biblioteques, instal·lacions esportives i altres espais de titularitat pública o gestionats mitjançant concessió.
El borrador de la norma contempla que, com a mínim, el 80 per cent dels productes oferts en les màquines expenedores siguin saludables. Els aliments menys recomanables podran seguir presents, però hauran de situar-se en llocs secundaris, menys visibles. A més, la futura regulació busca millorar l'accés a l'aigua mitjançant la instal·lació de fonts i promoure que les begudes calentes s'ofereixin sense sucre per defecte.
Per a l'OCU, la posada en marxa d'aquest paquet de mesures suposa "una oportunitat" per avançar cap a entorns alimentaris més saludables, sostenibles i alineats amb els objectius de salut pública. "Els hospitals no només presten assistència sanitària, sinó que també han de contribuir activament a prevenir malalties i facilitar hàbits de vida saludables, especialment entre les persones vulnerables", conclou.