El grupo de ingeniería y tecnología Sener ha tomado parte en la misión Smile mediante el diseño y la fabricación de una antena de comunicaciones destinada a estudiar la interacción entre el sol y la tierra. Esta misión es fruto de una cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS), cuyo despegue está previsto para el martes 19 de mayo.
La misión tiene como finalidad profundizar en el conocimiento de la relación entre el sol y la tierra, mediante la observación en rayos X del campo magnético terrestre y la identificación de los puntos y procesos en los que el viento solar interactúa con el escudo magnético de nuestro planeta, según ha indicado Sener.
Smile llevará a cabo además la observación global de las auroras en luz ultravioleta para analizar cómo reacciona la tierra frente al viento solar, con la capacidad de monitorizar de forma ininterrumpida la aurora boreal durante 45 horas consecutivas, un hito inédito hasta ahora en una misión espacial.
Asimismo, Smile (cuyo acrónimo en inglés corresponde a “explorador de la interacción viento solar-magnetosfera-ionosfera”) contribuirá a mejorar el entendimiento de las tormentas solares y de las alteraciones que generan en la tierra.
Según ha subrayado Sener, “una mejor comprensión de la ciencia del clima espacial es esencial para proteger en última instancia tanto la tecnología espacial como la vida de cualquier ser humano en órbita alrededor de la tierra”.
Antena receptora en banda X
La aportación de Sener a la misión se concreta en una de sus antenas de comunicaciones: la antena receptora en banda X, responsable de captar las señales transmitidas hacia la nave y que se integra en el módulo de carga útil.
La compañía ha asumido el ciclo completo del equipo, desde la fase de diseño y producción hasta las pruebas finales, con el fin de garantizar su operatividad en vuelo.
La antena está diseñada para trabajar en todo el espectro de frecuencias requerido (entre 8,025 y 8,4 GHz) y el sistema de apuntamiento mecánico se ha incorporado directamente en la propia estructura de soporte de la antena.
Su control térmico se lleva a cabo de forma pasiva, es decir, sin elementos activos, mediante la aplicación de pintura blanca en las superficies exteriores, lo que contribuye a estabilizar la temperatura en el entorno espacial.
Para las campañas de ensayos se diseñó y fabricó un test cap específico que hizo posible validar el rendimiento de la antena en condiciones representativas de operación. La arquitectura de esta antena incluye un elemento radiante, un septum polarizador y una transición de guía de onda (WG) a conector SMA.
Un avance para el conocimiento del clima espacial
Diego Rodríguez, director de Espacio y Ciencia de Sener, ha destacado que “la misión Smile es un paso relevante para comprender mejor la interacción entre el sol y la tierra y de fenómenos que tienen un impacto directo en nuestra tecnología y en futuras misiones tripuladas”.
“Nos alegra formar parte de esta colaboración internacional, aportando una antena de comunicaciones que ayudará al cumplimiento de la misión”, ha añadido.