SpaceX-k larunbat honetan, azaroaren 14an, bere Starship programako maniobrarik garrantzitsuenetako bati aurre egingo dio: lehen aldiz, jaurtiketa-ontziaren dorreko beso mekanikoekin Starbase-n (Texas) espazio-ontzia harrapatzen saiatzea. Elon Musk-en konpainiak plana eusten dio, ostiralean hasitako hamabosgarren proba-hegaldiak Super Heavy bultzagailuarekin gorabehera bat jasan ondoren; gainera, plataformatik itzultzeko prestatzen ari zenean, Mexikoko golkoko uretara desbideratu behar izan zuten.
Jaulkipena ostiralean egin zen 23:47an, Espainiako penintsulako ordu-eremuan, Texas hegoaldeko SpaceX-en instalazioetatik. Nahiz eta enpresak ez zuen lortu suziriko lehen etapa berreskuratzea, Starship ontziak ibilbidearekin jarraitu zuen, txertatze orbitala osatu zuen eta hirugarren belaunaldiko 26 Starlink satelite hedatu zituen. Orain, dagoen helburu nagusia hauxe da: frogatzea goragoko etapa gai dela ia egun batez orbita batean egon ondoren Lurrera itzultzeko eta berreskuratzeko, ur-lurreratze bat egin beharrik gabe.
Maniobra aurreikusita dago gutxi gorabehera Espainian, larunbat honetan, 22:20ak aldera, SpaceX-ek argitaratutako egutegi orientagarriaren arabera. Hala ere, saiakera ontziaren egoeraren eta itzultzea baimendu aurretik kontrolatzaileek egingo dituzten segurtasun-egiaztapenen araberakoa izango da.
SpaceX-k Super Heavy-ren harrapaketa ezeztatu eta Mexikoko golkora desbideratzen du
Misioaren lehenengo gorabehera jaurtiketaren ondoren minutu batzuk igaro eta berehala gertatu zen. Super Heavy bultzagailua, jaurtiketaren hasierako fasean ontzia bultzatzeko arduraduna, ongi bereizi zen Starship-etik eta dorretara itzultzeko aurreikusitako maniobrei ekin zien. Plana zen bere motorrak erabiltzea jaitsiera moteltzeko eta bi beso mekaniko handi, chopsticks izenekoak, lurra ukitu aurretik hark atxiki zezaten ahalbidetzea.
Hala ere, itzultzean segurtasun-maniobra bat aktibatu zen eta ezinezkoa egin zuen harrapaketa osatzea. SpaceX-k bultzagailua Mexikoko golkora desbideratu zuen, eta bertan, jaitsieraren sekuentziaren zati bat exekutatu ondoren, uretan lehertu zen. Konpainiak ez zuen hasieran argitu zerk eragin zuen maniobra bertan behera uztea.
Gertakariak zapuztu zuen hegaldi honetako helburu nagusietako bat: bultzagailua zein espazio-ontzia misio bakar batean berreskuratzea. Bi harrapaketei eutsi izan balie, SpaceX-k frogatuko zuen ezaugarri horietako ibilgailu orbital baterako berreskuratze sistema integral bat.
Dena den, Super Heavy-rekin egindako maniobraren porrotak ez du esan nahi SpaceXek inoiz ez duenik bultzagailu bat harrapatzea lortu. Konpainiak jadanik berreskuratu zituen belaunaldi aurreko hiru unitate itsasgarritan dorreko besoei esker. Lansatze honen berritasuna izan zen Super Heavyren bertsio hobetua erabiliz egitea eta, lehen aldiz, Starship itsasontziarekin eragiketa errepikatzea, Lurreko orbitatik itzuli ondoren.
Starshipek bere misio orbitala osatu du eta Lurrera itzultzeko prestatzen ari da
Bultzagailuak itsasoan egindako ibilbidea amaitzen zuen bitartean, Starship goi-mailako etapa normaltasunez lanean jarraitu zuen eta jaurtiketaren ondoren gutxi gorabehera 27 minutura iritsi zen Lurreko orbitara. Tripulaziorik ez duen ontziak, ondoren, misiorako aurreikusitako 26 Starlink V3 sateliteen hedapena hasi zuen.
Tresna horiek SpaceXen satelite bidezko interneteko konstelazioaren belaunaldi berriaren parte dira. Konpainiaren arabera, unitate bakoitza diseinatuta dago aurreko bertsioekiko datu-transmisioaren edukiera nabarmen handitzeko. Hiru satelitek, gainera, kanoak dituzte Starshipen ezkutu termikoa orbitan egon bitartean behatzeko; informazio horrek aukera emango die ingeniariei ontziaren egoera ebaluatzeko haren itzultzea baino lehen.
Ezarritako planak aurreikusten du Starshipek 22 ordutik gora igaroko duela espazioan eta Lurrerako gutxi gorabehera 14 itzuli osatuko dituela, 275 kilometro inguruko altueran. Aldi horretan, kontrol-taldeek nabigazio-, bultzada- eta babes termikoko sistemak gainbegiratuko dituzte, ibilgailuak atmosferara sartzea jasateko oinarrizkoak direnak.
Enpresak hainbat egiaztapen ezarri ditu Starbaserantz azken hurbilketa baimendu aurretik. Ingeniariek segurtasuna arriskuan jar dezakeen arazoren bat antzematen badute, harrapaketa bertan behera utzi eta aurrez aurreikusitako ozeano-eremu batera beheranzko jaitsiera kontrolatua agindu ahal izango dute.
Noiz saiatuko da Starship dorreko bere lehen harrapaketa egiten
Misioaren une erabakigarria larunbat honetako, azaroaren 14ko, 22:20ak inguruan izango da, Espainiako penintsulako ordutegian. Aurreikuspenak ostiraleko aireratzetik 22 ordu eta 32 minutuko hegaldi-iraupen gutxi gorabeherakoa da; hala ere, SpaceXek ohartarazten du ordutegiak aldatu egin daitezkeela.
Dorretik hurbildu aurretik, Starship-ek orbitaren irteera-manobra bat egin beharko du, atmosferatik zeharkatu eta bere abiadura progresiboki murriztu. Jaitsieran zehar, babes-estalkiak muturreko tenperaturei eutsi beharko die, kontrol-sistemek, berriz, itsasontziaren egonkortasuna mantendu behar duten bitartean.
Amaierako fasean, Starship-ek bere motorrak piztuko ditu eroraldia geldiarazteko eta orientazio-manobra bat egingo du, bertikalki jarrita egon ahal izateko. Aurreikusitakoaren arabera dena ondo badoa, dorrearen beso mekanikoek nabearen egitura eutsiko diote, lurra ukitu aurretik.
Operazioak zailtasun gehigarriak aurkezten ditu propultsatzaileak berreskuratzekoarekin alderatuta, goi-mailako etapa orbitako hegaldia osatu eta atmosferaren berotze handienaren fasea gainditu ondoren itzuli behar baita. Horregatik, jaurtiketaren arrakastak eta sateliteen hedapenak ez du bermatzen harrapaketa osatu ahal izango denik.
Zergatik da hain garrantzitsua Starship berreskuratzea hegaldi orbital baten ondoren
Nabearen berreskuratzea SpaceX-ek behar dituen aurrerapenetako bat da erabat berrerabilgarria izango den espazio-garraiorako sistema bat garatzeko. Ohiko suziriak ez bezala, zeinetan egituraren zati bat jaurtiketaren ondoren galtzen den, Starship proiektuak propultsatzailea zein goi-mailako etapa itzuli, berrikusi eta misio berrietan erabiltzea aurreikusten du.
Gaitasun horrek jaurtiketaren kostuak murriztea eta espazio-operazioen maiztasuna handitzea ahalbidetuko luke. Halaber, Starlink sarearen hedapen-planetarako eta Ilargia eta Marteren esploraziorako etorkizuneko proiektuetarako ere garrantzitsua da.
NASAk Starship-en bertsio bat hautatu du Artemis programaren barruan ilargiratzeko ibilgailu gisa, eta, beraz, nabigazioari, babes termikoari eta berrerabilerari dagokienez egindako aurrerapenek berebiziko garrantzia dute etorkizuneko misio tripulatuak garatzeko. Hala ere, harrapaketa arrakastatsu batek ez luke esan nahiko sistema astronautak garraiatzeko prest egongo denik, oraindik ezinbesteko frogak amaitzeko baitaude.
Oraingoz, hamabosgarren hegaldiak saldo desorekatua uzten du: SpaceXek Starship jaurti, orbitaraino iritsi eta bere zama baliagarriak hedatu ahal izan ditu, baina Super Heavy propultsatzailea berreskuratzeko aukera galdu du. Hurrengo erronka larunbat honetan iritsiko da, konpainiak lehen aldiz saiatu nahi baitu espazio-ontzia jaurti zuen dorretik bertatik itzultzen osatzen.
Hura harrapatzea lortuz gero, SpaceXek urrats garrantzitsu bat emango du Starship-en bi etapa berrerabiltzeko bere helburantz. Maneobra bertan behera uzten bada, hegaldiak jarraitu egingo du oraindik fase esperimentalean dagoen sistema baten gaitasunei eta mugapenei buruzko informazioa ematen.