Chaque 12 octobre, l'Espagne célèbre sa Fête Nationale, une journée festive dans tout le pays qui rappelle l'un des événements qui ont transformé l'histoire espagnole et mondiale : l'arrivée de l'expédition de Christophe Colomb en Amérique le 12 octobre 1492. La date a reçu différentes dénominations au cours du dernier siècle, parmi lesquelles "Jour de l'Hispanité", mais depuis 1987, son nom officiel est Fête Nationale d'Espagne. Le choix est inscrit dans une loi de seulement un article approuvée par les Cortes pendant le gouvernement de Felipe González.
La norme elle-même évite de réduire la signification du jour uniquement au voyage de Colomb. La Loi 18/1987, du 7 octobre, explique que le 12 octobre symbolise le moment historique où l'Espagne, après un processus d'intégration de différents royaumes sous une même monarchie, a entamé une étape de "projection linguistique et culturelle au-delà des limites européennes". Son article unique est beaucoup plus direct : "Il est déclaré Fête Nationale d'Espagne, à tous égards, le 12 octobre".
Que s'est-il exactement passé le 12 octobre 1492
La date renvoie au premier voyage de Christophe Colomb, qui avait quitté le port de Palos de la Frontera en août 1492 avec l'expédition financée par les Rois Catholiques. Le 12 octobre, ses hommes arrivèrent sur une île de l'archipel des Bahamas, initiant le contact permanent entre l'Europe et l'Amérique et un processus ultérieur de conquête, de colonisation et d'échanges humains, culturels et économiques qui transformerait les deux continents.
Pour cette raison, pendant des décennies, la journée a été présentée officiellement comme une commémoration de la "découverte de l'Amérique". Cette dénomination continue d'apparaître dans l'explication historique du propre Ministère de la Défense, bien qu'il existe actuellement un large débat historiographique et politique sur le terme "découverte", car l'Amérique était habitée depuis des milliers d'années auparavant par de nombreux peuples et civilisations. La date peut ainsi être comprise comme le début d'une nouvelle étape de relations entre l'Europe et l'Amérique, bien que cette histoire inclue également des conquêtes, des conflits, de l'exploitation, des déplacements de population et de profondes transformations sociales.
Pourquoi c'est la Fête Nationale depuis 1987
Le 12 octobre n'a pas commencé à être célébré en 1987. La date avait des décennies de reconnaissance officielle, mais sa dénomination et son encadrement juridique ont changé. En 1958, sous la dictature franquiste, un décret a établi le 12 octobre comme fête nationale sous le nom de "Journée de l'Hispanité". Par la suite, un décret royal approuvé en 1981, déjà pendant la démocratie, l'a à nouveau reconnue comme "Fête Nationale d'Espagne et Journée de l'Hispanité" et lui a conféré un caractère permanent de fête du travail sur tout le territoire.
La réglementation actuelle est arrivée six ans plus tard. La Loi 18/1987 a voulu mettre fin à la coexistence de différentes célébrations de caractère national et a choisi une date unique avec la "solennité adéquate". Depuis lors, juridiquement la dénomination est simplement Fête Nationale d'Espagne, bien que "Journée de l'Hispanité" continue d'être une expression d'usage très répandu parmi les citoyens, les médias et les institutions.
La Fête Nationale est-elle la même chose que la Journée de l'Hispanité ?
Dans la pratique, les deux expressions sont fréquemment utilisées pour parler du 12 octobre, mais elles n'ont pas exactement le même statut. "Journée de l'Hispanité" a été la dénomination officielle pendant une grande partie du XXe siècle et est encore utilisée de manière habituelle pour souligner les liens historiques, culturels et linguistiques entre l'Espagne et les pays hispanophones. Cependant, la loi en vigueur depuis 1987 établit comme nom officiel "Fête Nationale d'Espagne".
Il convient également de distinguer cette célébration du concept plus large d'Hispanité. Plus de 500 millions de personnes ont l'espagnol comme langue maternelle et l'Espagne entretient des relations historiques et culturelles particulièrement étroites avec l'Amérique Latine, mais la Fête Nationale est une célébration propre à l'État espagnol et non une festivité commune officielle de tous les pays hispanophones.
Le défilé militaire, l'acte le plus visible du 12 octobre
La célébration institutionnelle a à Madrid son acte le plus reconnaissable : le défilé militaire présidé par les Rois. Ce 12 octobre 2026, Felipe VI et la reine Letizia assistent avec la princesse Leonor et l'infante Sofia à l'acte solennel d'hommage au Drapeau National, suivi par les défilés aérien et terrestre. Par la suite, la Famille Royale offre au Palais Royal la traditionnelle réception avec des représentants des institutions de l'État.
L'acte central commence à 11h00 et réunit cette année environ 4 400 membres des Forces Armées, des Forces et Corps de Sécurité de l'État et d'autres organismes civils. Le défilé parcourt le Paseo del Prado et le Paseo de Recoletos, depuis la gloriette de l'Empereur Charles V jusqu'à la place de Colón. Environ 50 aéronefs, une trentaine d'hélicoptères, 144 véhicules, 39 motos et environ 300 chevaux participent.
Parmi les moments centraux figurent le lever du Drapeau, l'hommage à ceux qui sont morts pour l'Espagne, le saut en parachute avec l'étendard national et le défilé des unités des Armées, de la Marine, de la Garde Civile, de l'UME et d'autres corps. Le caractère militaire de ces actes ne signifie pas que le 12 octobre soit juridiquement le "Jour des Forces Armées" : cette célébration est différente et a sa propre date et ses propres actes.
Pourquoi la Vierge du Pilar est-elle également célébrée
Le 12 octobre coïncide également avec la fête catholique de Notre-Dame du Pilar, particulièrement importante à Saragosse et en Aragon. Cette coïncidence explique également qu'il s'agisse d'une journée marquante pour la Garde Civile, dont la patronne est précisément la Vierge du Pilar depuis 1913, lorsque Alfonso XIII a signé le décret royal qui a officiellement reconnu ce patronage.
Pour cette raison, les unités de la Garde Civile célèbrent chaque année des actes commémoratifs le 12 octobre. Cependant, la Fête Nationale, la fête religieuse du Pilar et le jour de la patronne de la Garde Civile sont trois célébrations qui coïncident à la même date, mais ont des origines et des significations différentes.
Est-ce un jour férié dans toute l'Espagne ?
Oui. Le 12 octobre est une fête de travail d'envergure nationale, c'est pourquoi il figure dans le calendrier officiel de toutes les communautés autonomes. Étant donné qu'il s'agit de la Fête Nationale, cela ne dépend pas de chaque autonomie pour décider de l'incorporer ou de la remplacer par une autre date. En 2026, il tombe également un lundi, ce qui génère un pont de trois jours pour une grande partie des travailleurs.
Cela ne signifie pas que tout ferme automatiquement. Les services essentiels, l'hôtellerie, le transport, les commerces autorisés et d'autres activités peuvent maintenir leur fonctionnement en fonction de la réglementation et de chaque entreprise, tandis que les écoles, les administrations publiques et une grande partie des centres de travail restent fermés.
Une date historique qui continue de susciter le débat
La signification du 12 octobre n'est pas non plus identique pour toute la société. Les institutions espagnoles le présentent comme une commémoration de l'histoire partagée, de l'unité du pays et de sa projection culturelle et linguistique internationale. D'autres collectifs remettent en question la lecture traditionnelle du voyage de Colomb et mettent l'accent sur les conséquences de la conquête et de la colonisation pour les peuples autochtones américains.
La propre loi de 1987 reconnaît dans son exposé des motifs la "complexité indiscutable" du passé d'une nation comme l'Espagne. Cette tension explique pourquoi une même date peut rassembler le défilé militaire, les actes institutionnels, les célébrations religieuses et aussi des manifestations avec des lectures critiques de l'histoire.
La signification juridique, en tout cas, ne laisse pas de doutes : le 12 octobre est la Fête Nationale d'Espagne depuis 1987. Son origine historique se trouve dans l'arrivée de Colomb en Amérique en 1492 et sa célébration actuelle vise à rappeler une date qui a marqué le début de l'expansion politique, linguistique et culturelle espagnole en dehors de l'Europe.