Les incendies de forêt remettent à l'épreuve la capacité de réponse des services d'urgence et rouvrent également un vieux débat sur la gestion des forêts. Ce week-end, l'Espagne a connu une des plus grandes urgences de l'été avec de grands feux à Madrid, Ávila, Tolède et Castellón, tandis que la France maintient une situation critique en Gironde et dans les Landes, avec des centaines de milliers de personnes évacuées.
Rien qu'en Espagne, les incendies ont obligé à évacuer ou confiner plus de 116 000 personnes. Le feu qui a commencé entre Madrid et Ávila s'est étendu vers Tolède jusqu'à obliger le Ministère de l'Intérieur à élargir la déclaration d'urgence d'intérêt national, tandis qu'à Castellón, l'incendie déclaré dans la Vall d'Uixó a été qualifié par les pompiers comme "hors capacité d'extinction", une expression réservée aux incendies avec un comportement extrême.
Chaque fois qu'une urgence de ces dimensions se produit, les mêmes questions apparaissent également. Est-il interdit de nettoyer la forêt ? L'Agenda 2030 empêche-t-il de débroussailler les forêts ? Les lois environnementales compliquent-elles la prévention ? La réponse, selon la législation nationale et autonome, est non.
Les grands incendies rouvrent un débat qui se répète chaque été
Ce n'est pas la première fois que cela se produit. Après les incendies de Sierra Bermeja, la vague de feux à Zamora, les grands incendies de Tenerife ou celui de Los Gallardos, les réseaux sociaux se sont remplis de messages affirmant que "ils n'autorisent pas à nettoyer la forêt" ou que les normes environnementales empêchent de réaliser des travaux de prévention.
Maintenant, avec les incendies de Madrid, Ávila, Tolède et Castellón occupant l'actualité, ces messages se diffusent à nouveau avec force.
Cependant, réviser la législation permet de constater que beaucoup de ces affirmations mélangent des concepts différents ou sont directement fausses.
La Loi sur les Forêts n'interdit pas de nettoyer la forêt
La Loi sur les Forêts n'établit aucune interdiction générale pour réaliser des travaux de nettoyage forestier. En fait, elle fait exactement le contraire.
L'article 48 oblige les communautés autonomes à élaborer des plans de prévention, de surveillance et d'extinction des incendies de forêt qui incluent des traitements sylvicoles, des pare-feux, l'entretien des pistes forestières, des points d'eau et d'autres actions destinées à réduire le risque d'incendie.
Dans ces traitements sylvicoles se trouvent des actions habituelles comme des débroussaillages, des tailles, des éclaircies ou des nettoyages de végétation, précisément les travaux qui visent à réduire l'accumulation de biomasse et à diminuer l'intensité des incendies lorsqu'ils se produisent.
Alors, pourquoi y a-t-il parfois des permis ou des limitations ?
Une grande partie de la confusion naît parce que toutes les actions forestières n'ont pas le même régime juridique.
Le nettoyage préventif de la forêt n'est pas interdit, mais certaines activités nécessitent une autorisation administrative. C'est le cas, par exemple, des brûlages de déchets végétaux, de certains travaux pendant la période de risque maximal d'incendies ou d'actions qui affectent des espaces protégés.
De plus, chaque communauté autonome développe sa propre réglementation forestière. L'Andalousie, la Galice, Castille-et-León, les Asturies ou l'Extrême-Andalousie régulent ces travaux avec différentes procédures, mais toutes prévoient des traitements sylvicoles et des actions préventives contre les incendies.
L'Agenda 2030 interdit-il de nettoyer les forêts ?
C'est un autre des messages qui réapparaît chaque été et qui ne correspond pas non plus au contenu de ce document.
L'Agenda 2030 n'est pas une loi ni ne crée d'interdictions sur la gestion forestière. Il s'agit d'un engagement international approuvé par les Nations Unies qui fixe des objectifs généraux de développement durable.
Parmi eux figure l'Objectif de Développement Durable numéro 15, dédié à la protection des écosystèmes terrestres et à la gestion durable des forêts. Le texte parle de conserver, restaurer et gérer de manière durable les écosystèmes forestiers, mais n'interdit pas de réaliser des débroussaillages ni des travaux de prévention des incendies.
Les experts rappellent que prévenir un grand incendie dépend de nombreux facteurs
Les spécialistes en gestion forestière insistent sur le fait que les grands incendies ne peuvent pas être expliqués par une seule cause.
L'accumulation de combustible végétal, l'abandon des zones rurales, la continuité de la forêt, le manque de gestion pendant des décennies, les vagues de chaleur, la sécheresse ou les soi-disant incendies de nouvelle génération font partie d'un problème beaucoup plus complexe.
Les travaux préventifs aident à réduire le risque et à faciliter le travail des équipes d'extinction, mais n'éliminent pas à elles seules la possibilité que se produisent des incendies de grande intensité lorsque des conditions météorologiques extrêmes coïncident.
Pour cela, tandis que l'Espagne continue de lutter contre les incendies de Madrid, Ávila, Toledo et Castellón, la réglementation en vigueur maintient la prévention forestière comme une obligation des administrations et des propriétaires des forêts, non comme une activité interdite.