Ferrol se prépare à accueillir l'un des plus grands projets industriels de Galice des dernières décennies. Le géant chinois SAIC Motor, propriétaire de MG et l'un des plus grands fabricants d'automobiles de Chine, a choisi le port extérieur de la ville coruñaise pour installer sa première usine de production au sein de l'Union européenne, une opération qui pourrait changer le profil économique d'une région historiquement liée au naval.
La documentation soumise à l'information publique par la Xunta chiffre l'investissement initial à environ 197 millions d'euros et estime que l'usine générera environ 1.000 emplois directs : environ 540 liés à la production et 460 à des opérations logistiques. En ajoutant les postes indirects associés aux fournisseurs, au transport et aux services, les promoteurs estiment un impact proche de 2.000 emplois en Galice.
Le projet est encore plus vaste si l'on intègre le futur pôle industriel et logistique prévu à As Pontes, où la Xunta estime qu'environ 300 postes supplémentaires pourraient être créés. Les prévisions initiales du gouvernement galicien élevaient ainsi l'impact global de Ferrol et As Pontes à environ 2.300 emplois.
Une usine capable de fabriquer 120.000 voitures par an
L'installation occupera environ 426.000 mètres carrés dans le port extérieur de Ferrol, à Caneliñas, et sera orientée vers des véhicules électriques et hybrides de SAIC, principalement de la marque MG. Dans une première phase, elle fonctionnera principalement comme une grande usine d'assemblage : elle recevra par bateau des composants et des carrosseries sur lesquels seront réalisés à Ferrol des travaux tels que l'installation du câblage, de la sellerie, des suspensions, des portes et des systèmes électriques. Elle disposera également de zones de contrôle, de stockage, de bureaux et d'un circuit extérieur pour des essais.
L'objectif est d'atteindre une capacité d'environ 120.000 véhicules annuels. Si les délais actuels sont respectés, les travaux commenceraient en 2027 et l'usine pourrait entrer en fonctionnement avant la fin de 2028, bien que le calendrier dépende de l'achèvement des permis administratifs en attente.
Pour SAIC, produire au sein de l'Union Européenne a également un composant commercial important. Le fabricant chinois cherche à consolider son expansion européenne à un moment où les voitures électriques fabriquées en Chine sont soumises à des droits de douane supplémentaires de l'UE, de sorte que disposer de capacité industrielle au sein du marché communautaire peut modifier substantiellement sa stratégie de production et de distribution.
Pourquoi SAIC a choisi Ferrol
La localisation n'est pas un hasard. Le port extérieur dispose de vastes surfaces industrielles, un tirant d'eau d'environ 20 mètres et une connexion directe avec les routes atlantiques. De plus, la disparition d'une bonne partie du trafic de charbon après la fermeture de la centrale thermique d'As Pontes a laissé une capacité disponible qui peut maintenant être utilisée pour de nouvelles activités industrielles.
La usine se compléterait précisément avec As Pontes, où il est prévu de développer un centre industriel et logistique et de favoriser l'arrivée de fournisseurs. La stratégie de la Xunta est que SAIC ne se limite pas à installer une usine isolée, mais qu'elle fonctionne comme un tracteur pour attirer des entreprises de composants, de logistique et de services liés à l'automobile.
Le gouvernement galicien considère le projet comme prioritaire. Le Consello de la Xunta l'a déclaré le 1er juin dernier Projet Industriel Stratégique (PIE) pour faciliter la coordination et accélérer le traitement administratif. La phase d'information publique du projet et de son étude d'impact environnemental a été ouverte entre le 27 juin et le 7 août et a déjà pris fin.
La proximité de Navantia a ouvert un débat sur la sécurité
La localisation de l'usine a cependant provoqué une controverse en août en raison de sa proximité avec des installations stratégiques. Ferrol abrite l'Arsenal Militaire et les chantiers navals de Navantia, où sont construits, entre autres, les frégates F-110 pour la Marine espagnole.
Des informations publiées ce mois-ci ont souligné des inquiétudes dans les domaines de la Défense et du CNI concernant les risques de sécurité potentiels liés à la situation d'une entreprise chinoise à proximité d'installations militaires sensibles. La question est particulièrement pertinente car SAIC a une participation majoritaire de l'État chinois et l'investissement doit passer les contrôles espagnols sur les investissements étrangers.
Le Ministère de la Défense a terminé de dégager l'un des principaux obstacles le 11 août. Margarita Robles a informé le président de la Xunta, Alfonso Rueda, que la Défense émettra un rapport favorable, bien qu'elle imposera les conditions opérationnelles nécessaires pour préserver la sécurité. Parmi les mesures citées figurent des restrictions à l'utilisation de drones et des obligations liées à certains mouvements ou activités à proximité des installations militaires.
Le Gouvernement doit encore autoriser l'investissement
Le soutien de la Défense ne signifie pas que l'opération soit définitivement approuvée. L'investissement continue d'avoir besoin du feu vert du Conseil des Ministres puisqu'il s'agit d'un investissement étranger direct qui affecte un port d'intérêt général de l'État et est soumis au mécanisme espagnol de contrôle des investissements stratégiques.
La propre SAIC a réitéré qu'elle maintenait son engagement envers Ferrol et a indiqué qu'elle comprend que le Gouvernement espagnol analyse tous les éléments pertinents avant d'autoriser le projet. Après le rapport favorable de la Défense, le traitement continue avec les conditions de sécurité correspondantes.
Ce dimanche, le président du PP, Alberto Núñez Feijóo, a publiquement soutenu l'installation et l'a définie comme une "opportunité économique" pour une région affectée pendant des années par des problèmes de chômage et de désindustrialisation. Feijóo considère que le Gouvernement dispose de "suffisamment d'arguments pour faciliter et autoriser cette localisation", bien qu'il ait rappelé que la décision sur la sécurité revient à l'Exécutif central.
1.000 emplois directs et un nouvel écosystème industriel
Les attentes économiques vont au-delà des travailleurs directement embauchés par SAIC. La Xunta estime initialement 1.000 postes directs à Ferrol et autant indirects, auxquels pourraient s'ajouter environ 300 dans le centre d'As Pontes. La documentation technique ultérieure précise que, parmi le millier d'emplois directs, environ 540 correspondraient au secteur productif et 460 à la logistique.
La véritable dimension du projet dépendra de combien d'activités auxiliaires la Galice parviendra à attirer. Si des fabricants de composants et des fournisseurs s'installent autour de l'usine, l'arrivée de SAIC pourrait permettre à Ferrolterra de diversifier une économie jusqu'à présent très dépendante du secteur naval et à As Pontes de remplacer une partie du tissu perdu après la fermeture de la centrale thermique.
La plante convertirait également la Galice en une nouvelle pièce du débarquement de l'automobile chinoise en Espagne. SAIC rejoindrait d'autres fabricants qui cherchent une production en Europe et Ferrol deviendrait la première localisation industrielle de la société dans l'UE.
L'horizon : travaux en 2027 et voitures en 2028
Sur le papier, le calendrier est défini : compléter les permis au cours des prochains mois, commencer la construction en 2027 et débuter la production en 2028. Le projet repose sur un investissement proche de 200 millions, mais la propre conception par phases laisse ouverte la possibilité de futures extensions si l'usine atteint les objectifs prévus.
C'est pourquoi l'opération est particulièrement pertinente pour Ferrol. Mil emplois directs, jusqu'à 2.000 en comptant l'effet indirect, 120.000 véhicules par an et un pôle complémentaire à As Pontes placent SAIC comme l'un des plus grands projets industriels prévus actuellement en Galice.
Cependant, l'usine doit encore surmonter le dernier grand pas administratif : l'autorisation du gouvernement espagnol à l'investissement chinois. Le rapport favorable de la Défense a réduit l'un des principaux foyers d'incertitude et, si le Conseil des ministres donne finalement son feu vert, Ferrol commencera en 2027 la construction d'une usine appelée à modifier au cours des prochaines décennies la carte industrielle de la région.