L’UE trouve dans le PDG de Mistral son nouveau gourou technologique

Depuis Dublin, envoyé spécial.- Elle a été l’avant-garde de la classe. C’était la mieux préparée pour l’examen. Tout était prêt pour obtenir la mention d’excellence. Cependant, elle a fini par devoir assister à des cours de remise à niveau. Que s’est-il passé pour nous si, apparemment, il ne s’est rien passé ? De diriger la réglementation de l’intelligence artificielle à se voir obligée de redéfinir sa stratégie pour ne pas rester en arrière dans son développement. L’Union européenne a vu l’IA monter jusqu’aux plus hautes marches des priorités de son ordre du jour, dans une reconnaissance implicite que les règles ne suffisent plus pour faire la course à une compétition technologique qui avance à une vitesse difficile à suivre.

Pour la première fois, les chefs de Gouvernement des Vingt-Sept aborderont ce vendredi la question à Dublin, capitale de l’un des principaux pôles européens des grandes technologies. Le président du Conseil européen, António Costa, a voulu faire de l’intelligence artificielle le sujet central du sommet organisé sous la présidence irlandaise, malgré le fait que la réunion arrive partiellement éclipsée par d’autres sujets d’une importance de premier ordre, comme la guerre en Ukraine ou la course pour diriger la Banque centrale européenne (BCE).

La décision répond à une inquiétude qui prend du poids depuis un certain temps dans les discussions au niveau communautaire. L’intelligence artificielle est déjà un sujet « omniprésent » dans les débats qui se tiennent quotidiennement à Bruxelles en raison de son impact sur « nos économies et nos sociétés ». Son développement conditionnera à la fois la compétitivité industrielle du continent et sa capacité à maintenir une position d’influence dans le nouveau contexte technologique.

De réguler l’IA à construire une industrie propre

Le but des équipes techniques qui ont préparé la réunion est que l’Europe « devienne un acteur leader et souverain » dans les domaines stratégiques de la chaîne de valeur de l’intelligence artificielle. Une ambition qui oblige les États membres à se confronter à un dilemme qui va au-delà de la régulation : comment faire en sorte que ces outils soient au service des économies européennes et non que ce soient les économies qui finissent par dépendre d’eux.

À mesure que se multiplient les forums de discussion sur cette question, les dirigeants européens ont tendance à rappeler que le continent part d’une base « très solide ». « Nous disposons de recherches de tout premier niveau mondial, d’un écosystème de startups très dynamique et de talents qualifiés », soutient une haute source diplomatique. Toutefois, derrière ce diagnostic optimiste apparaît aussi un aveu moins complaisant : « Nous sommes encore en train de prendre du retard dans certains domaines ».

L’écart entre les capacités européennes et leur traduction en entreprises capables de rivaliser à l’échelle mondiale est précisément l’une des questions que les dirigeants veulent examiner à Dublin. Pour ce faire, les institutions jugent nécessaire d’intégrer la perspective de l’industrie et de connaître directement la manière dont les entreprises elles-mêmes perçoivent la position de l’Europe face à ses concurrents internationaux.

Les parlementaires reconnaissent qu’ils doivent s’appuyer sur les entreprises pour répondre à une question fondamentale : « Comment ressent-on la manière dont l’Europe est positionnée ? ». « Nous ne allons pas prétendre que nous sommes des experts : les dirigeants analyseront cela d’un point de vue politique », explique une source diplomatique. L’intention est que le débat ne se limite pas à une déclaration de principe sur la souveraineté technologique, mais qu’il permette d’identifier où se situent les principales lacunes et quelles décisions politiques peuvent contribuer à les corriger.

« Nous avons la capacité de nous remettre, de nous reconstituer et de rivaliser réellement aussi », transmettent à Bruxelles. Dans cette optique, António Costa a invité à prendre la parole le directeur général de Mistral AI, Arthur Mensch, en tant qu’exemple du « écosystème dynamique de plusieurs entreprises en Europe ». Sa présence vise à apporter au débat la perspective d’une entreprise européenne qui opère dans l’un des secteurs les plus stratégiques et disputés de l’économie mondiale.

Mistral, l’exemple que Bruxelles veut mettre sur la table

Le choix de Mensch n’est pas fortuit. La société française est devenue l’une des références de l’écosystème européen d’intelligence artificielle et représente le type d’initiative entrepreneuriale que les institutions communautaires entendent encourager. Le cabinet du président du Conseil européen estime qu’il est « intéressant d’écouter un PDG d’une entreprise de pointe pour aider à cadrer ce débat ».

Mistral apparaît ainsi comme une référence pour illustrer le type de écosystème d’entreprise que l’Europe doit développer si elle veut réduire sa dépendance technologique et gagner son autonomie dans la course à l’intelligence artificielle. La question est de savoir comment faire en sorte que des entreprises de ce profil puissent grandir, capter des ressources et rivaliser sur un marché dominé par de grands acteurs internationaux.

La clé passe, dans une large mesure, par la combinaison du financement public et privé. Les gouvernements européens devront déterminer comment mobiliser des ressources publiques qui complètent l’investissement des entreprises et permettent de soutenir le développement de technologies propres. Il ne s’agit pas seulement d’appuyer des entreprises précises, mais de construire les conditions pour que l’ensemble du tissu économique européen puisse participer à cette transformation.

La démarche qui sortira de Dublin vise à donner un coup d’envoi à cette stratégie : l’Europe doit continuer à investir, à développer des capacités et à collaborer avec les entreprises afin d’éviter que l’écart avec d’autres concurrents ne devienne un désavantage structurel. Le défi ne consiste plus seulement à écrire les règles de l’intelligence artificielle, mais à disposer de l’industrie nécessaire pour la développer et en tirer profit.

Retourner en classe pour réussir l’examen de rattrapage. Telle est, en quelque sorte, la situation dans laquelle se trouve désormais l’Union européenne. Mais la dimension économique n’est pas la seule dans laquelle les Européens estiment nécessaire de renforcer leurs efforts. Le débat devra aussi aborder les garanties qui doivent accompagner l’expansion de ces outils et les risques que leur utilisation pose.

Sécurité, gouvernance et confiance : le deuxième examen européen

Un autre des points centraux des discussions portera sur les domaines relatifs aux « domaines de gouvernance, de sécurité et aux aspects de confiance ». Les institutions communautaires avertissent depuis un certain temps déjà des effets que ces technologies peuvent avoir sur les droits fondamentaux, l’intégrité du débat public et même sur les processus électoraux, en plus des transformations qu’elles peuvent provoquer sur le marché du travail.

La préoccupation est que l’élan de la compétitivité ne se termine pas en reléguant les garanties qui ont marqué le modèle réglementaire européen. L’Union a construit une grande partie de sa position internationale autour de la protection des citoyens et de la capacité d’établir des limites aux nouvelles technologies. Elle a maintenant besoin de démontrer que ces deux aspirations peuvent coexister avec le développement d’une industrie propre. Cette dimension du débat reviendra au professeur Geoffrey Hinton, prix Nobel de Physique et une des figures pionnières dans le développement de l’intelligence artificielle. Sa participation permettra d’incorporer une perspective scientifique à une discussion qui, jusqu’à présent, a été fortement conditionnée par les décisions réglementaires et les besoins de compétitivité industrielle.

Les organisateurs de la réunion veulent faire passer l’idée qu’est venu le moment d’imprimer un nouvel élan technologique européen. L’ambition est d’éviter que le diagnostic sur le retard relatif du continent ne finisse par se transformer en prophétie auto-réalisatrice. « Il n’y a aucune raison de penser que nous avons perdu la course », indiquent depuis le cabinet d’António Costa.

Bien qu’il ne soit pas présent au sommet en raison de sa coïncidence avec le début de la campagne électorale, le président du Gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, vient de défendre, dans le cadre européen, une intelligence artificielle « centrée sur les personnes ». À des questions de DEMÓCRATA, des sources de Moncloa rappellent que son approche passe par la protection « des droits fondamentaux, en particulier ceux des mineurs », tout en « préservant l’intégrité démocratique ».

Face aux négociations qui s’ouvrent désormais sur l’avenir technologique du continent, Madrid est favorable à l’application pleinement du Règlement européen sur l’Intelligence Artificielle. L’Exécutif estime que le cadre réglementaire approuvé par l’Union « fournit des instruments suffisants pour superviser et contrôler les modèles les plus avancés ». La position espagnole consiste donc à éviter que la révision des priorités européennes en matière de compétitivité ne se traduise par un affaiblissement des garanties réglementaires. « Nous comprenons que compétitivité et réglementation sont des objectifs complémentaires », précisent au sein de l’Exécutif. Une position qui situe le débat au cœur de l’une des principales dilemmes de la politique technologique européenne : comment faciliter la croissance des entreprises et l’innovation sans renoncer aux standards de protection qui ont caractérisé le modèle communautaire.

Les mêmes sources affirment que les Européens ne devraient pas centrer leurs efforts exclusivement sur le développement de modèles avancés d’intelligence artificielle. La stratégie doit aussi s’étendre à sa mise en œuvre dans l’ensemble de l’économie, des petites et moyennes entreprises jusqu’à l’industrie et aux administrations publiques. Le défi ne consiste pas uniquement à disposer d’une technologie propre, mais aussi à faire en sorte que ses bénéfices parviennent au tissu productif et aux services publics.

Dans cette direction, le Gouvernement espagnol soutient un « investissement public et privé accru » et cite comme exemple le rôle de la Sociedad Española para la Transformación Tecnológica (SETT) et le développement d’ALIA. Le pari consiste à combiner l’impulsion en matière d’investissement avec une plus grande intégration de ces outils dans l’activité économique.

Le sommet de Dublin vise à servir de point de départ pour ordonner toutes ces priorités. L’Europe arrive au débat avec une réglementation avancée, des capacités scientifiques et des entreprises qui aspirent à se mesurer en première ligne, mais aussi avec la conscience qu’elle doit transformer ces atouts en muscles industriels. L’examen ne consiste plus à prouver qu’elle sait réguler l’intelligence artificielle, mais à établir qu’elle peut aussi la développer, la financer et la convertir en avantage concurrentiel.