Depuis Dublin, envoyé spécial - Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a abaissé le ton de ses critiques à l’Espagne et au Portugal au sujet de sa perception de la menace russe, même si ses explications n’ont pas convaincu le gouvernement portugais. Le premier ministre, Luis Montenegro, accuse le dirigeant néerlandais de faire preuve d’un « méconnaissance complète » de la réalité politique et sociale du Portugal et estime que ses déclarations témoignent d’un manque de connaissance au sujet de l’engagement du pays envers l’Alliance atlantique.
À son arrivée au sommet de la Communauté politique européenne (CPE), qui réunit ce jeudi à Dublin des dirigeants de tout le continent, Rutte a rectifié ses propos et a tenté de clore la polémique. « Je n’ai aucune critique. Ils font exactement ce que nous devons faire », a affirmé le secrétaire général de l’Alliance, en référence à la contribution des deux pays à la sécurité collective. Toutefois, ce geste n’a pas permis de mettre fin à l’affrontement diplomatique avec Lisbonne. Montenegro a répondu avec dureté aux déclarations du responsable de l’OTAN, qu’il a accusé d’avoir porté une évaluation « malheureuse, légère et ignorante » d’une réalité que, selon lui, il devrait connaître avec plus de profondeur.
Le Portugal reproche à Rutte son méconnaissance
Le premier ministre portugais n’a pas jugé suffisantes les explications du secrétaire général de l’OTAN. Montenegro a accusé Rutte de faire preuve d’un « méconnaissance complète » de la réalité politique et sociale du Portugal et a défendu que le pays avait maintenu un engagement constant en faveur de la sécurité européenne et du soutien à l’Ukraine. Lisbonne revendique son rôle en première ligne pour soutenir Kiev, dans la possibilité où la Russie continuerait d’étendre son occupation territoriale et de porter atteinte aux principes de souveraineté et d’indépendance des États. Le gouvernement portugais estime que sa position au sein de l’Alliance ne peut pas être mesurée exclusivement en fonction de sa distance géographique par rapport aux principaux théâtres de tension avec Moscou.
"C’a été malheureux, léger et méconnaissant d’une réalité que l’on devrait connaître de plus près", a critiqué Montenegro, qui a ajouté que les déclarations du secrétaire général sont "totalement dépassées". Le chef du gouvernement portugais a également défendu que son pays augmentait l’investissement en matière de défense et élargissait sa contribution à la solidarité au sein de l’espace atlantique. Un effort qui, selon lui, aurait dû être pris en compte avant que Rutte ne fasse une évaluation publique sur l’engagement des alliés du sud de l’Europe.
"Je regrette que le secrétaire général de l’OTAN n’ait pas le souci d’approfondir la connaissance de la réalité portugaise pour ne pas dire ces choses-là", a déclaré Montenegro. Le dirigeant a insisté sur le fait que, malgré la distance géographique qui sépare le Portugal de pays comme la Pologne, l’Ukraine ou la Russie, la menace et la pression que subissent les alliés ne sont pas des questions étrangères à Lisbonne. Les Portugais, a-t-il défendu, se trouvent très proches des partenaires qui connaissent une augmentation de la pression russe et des menaces pesant sur la sécurité européenne.
Rutte écarte une réunion bilatérale avec Montenegro
La rectification publique du secrétaire général n’a pas non plus été accompagnée d’une tentative de rapprochement direct avec l’exécutif portugais. Interrogé sur la possibilité de tenir une rencontre bilatérale avec Montenegro en marge du sommet de Dublin, Rutte a écarté cette option en estimant qu’il n’a "rien à expliquer". Le dirigeant néerlandais a tenté de préciser le sens de ses déclarations initiales et a affirmé que son intention n’était pas de remettre en question l’engagement de l’Espagne ou du Portugal envers l’Alliance atlantique, mais de souligner les différences dans la perception de la menace russe entre les différentes sociétés européennes.
Rutte a situé le problème dans la distance qui existe entre la perception de la population des pays du flanc oriental et celle du reste du continent. Une différence qui, comme il l’a expliqué, se remarque surtout lorsqu’on compare la situation de pays comme l’Estonie ou la Pologne avec celle d’autres partenaires de l’Alliance. "Il existe une différence entre les pays du flanc oriental, comme l’Estonie, la Pologne et d’autres, et le reste", a-t-il tranché devant les médias depuis le centre des congrès de Dublin.
Contrairement au Portugal, depuis l'Espagne, aucune réaction officielle aux propos du secrétaire général de l'OTAN n'a eu lieu pour le moment. Le président du gouvernement, Pedro Sánchez, n'a pas participé au sommet de la Communauté politique européenne organisé ce jeudi à Dublin, et il ne prendra pas non plus part à la réunion informelle du Conseil européen prévue pour ce vendredi. Son absence s'explique par le lancement de la campagne électorale, qui conditionne l'agenda du chef de l'exécutif au cours de ces deux journées de rencontres entre dirigeants européens.
Les déclarations du secrétaire général interviennent, en outre, à un moment particulièrement sensible pour la sécurité européenne. Les alliés cherchent à maintenir un front commun de soutien aux pays du flanc oriental, tandis que les inquiétudes concernant les opérations de guerre hybride, les cyberattaques, les sabotages et autres formes de pression attribuées à la Russie augmentent. La réunion de Dublin se déroule ainsi en toile de fond de la nécessité de renforcer la coordination entre les partenaires européens et atlantiques. Un travail dans lequel la perception de la menace, le partage des responsabilités et l'engagement envers la défense collective reviennent au premier plan du débat.