Au moins 72 personnes ont perdu la vie et des centaines continuent d'être portées disparues à cause des fortes inondations causées par la montée du fleuve Bhotekoshi dans le district montagneux de Rasuwa, au nord du Népal et près de la frontière avec le Tibet, selon les autorités népalaises qui ont communiqué ce mercredi.
Tout au long du parcours du fleuve, de nombreux établissements et diverses infrastructures ont été gravement endommagés par l'eau. Le débordement a également causé d'importants dégâts sur le territoire chinois, de l'autre côté de la frontière, avec une incidence particulière au passage de Gyirong.
L'Autorité Nationale pour la Réduction et la Gestion des Risques de Catastrophes (NDRRMA) a précisé que les équipes de recherche et de sauvetage ont récupéré 72 corps dans sept districts, la plupart d'entre eux à Chitwan, plus au sud du pays. L'urgence a provoqué des coupures dans les communications dans de vastes zones, ce qui complique considérablement les opérations de secours.
Les autorités ont déployé un large dispositif de réponse malgré les énormes difficultés d'accès aux zones les plus touchées. Dans les tâches participent 14 hélicoptères et des effectifs des forces de sécurité, qui restent mobilisés et en attente de pouvoir reprendre les travaux de recherche et de sauvetage, selon des informations du journal "The Kathmandu Post".
Parmi les points les plus touchés figurent des marchés locaux et des postes de sécurité de la région. De plus, on estime que 32 membres des services de sécurité continuent d'être portés disparus à Timure, dans le district de Rasuwa, très près de la frontière avec la Chine.
Les autorités n'ont pas encore déterminé l'origine exacte des inondations, bien que plusieurs hauts responsables évoquent un possible glissement de terrain qui aurait bloqué le cours d'un fleuve au Tibet avant que le Bhotekoshi ne déborde. Face à ce scénario, il a été demandé à la population résidant à proximité du fleuve Trishuli de rester éloignée de la rive et de se déplacer vers des zones sûres.
Près de 400 touristes portés disparus
Le Conseil du Tourisme du Népal a indiqué à des médias locaux que près de 400 touristes, pour la plupart des pèlerins se dirigeant vers le mont Kailash, au Tibet, se trouvent pour l'instant portés disparus en raison du manque de communications pendant que les inondations persistent.
Les autorités ont chiffré à 384 le nombre de touristes avec lesquels le contact a été perdu, dont au moins 93 sont de nationalité népalaise et 291 étrangers. Les premières données indiquent que 105 seraient des citoyens indiens, 17 malais, 12 britanniques, quatre sud-africains, trois américains, un australien et un néerlandais, tandis que le reste des nationalités n'a pas été rendu public.
Dans ce contexte, les autorités ont exhorté les visiteurs à garder leur calme, à rester informés à tout moment et à suivre strictement les instructions officielles de sécurité émises par les organismes compétents.