La Justice des États-Unis a imposé ce mardi une peine de 30 ans de prison au Guatémaltèque Rigoberto Ramón Miranda Orozco, âgé de 39 ans, extradé depuis son pays en 2025, pour son rôle dans la mort de 53 migrants qui sont décédés asphyxiés à l'intérieur de la remorque d'un camion qui est arrivé à San Antonio, dans l'État du Texas, en provenance du Mexique.
Selon les documents judiciaires cités par le Département de la Justice des États-Unis, "Miranda Orozco a conspiré avec d'autres trafiquants de personnes pour faciliter le transfert de multiples migrants depuis le Guatemala, à travers le Mexique, jusqu'à arriver finalement aux États-Unis" et a également "organisé et facilité le trafic de ces personnes", rapportent les écrits, qui soulignent en outre que l'accusé "a admis avoir organisé le transport et l'hébergement des migrants tout au long de leur trajet à travers le Guatemala, le Mexique et les États-Unis".
Le 2 juillet dernier, le désormais condamné a plaidé coupable du délit de conspiration pour introduire un étranger aux États-Unis avec résultat de mort, ainsi que de complicité dans la même conduite, qui a entraîné à la fois des décès et des blessures corporelles graves.
Les enquêtes ont déterminé que le camion, dans lequel voyageaient 64 personnes, a parcouru plus de 250 kilomètres depuis la ville frontalière de Laredo sous des températures supérieures à 32 degrés, sans que le système de climatisation de la remorque ne fonctionne, ce qui a généré des conditions extrêmes à l'intérieur.
Lorsque le véhicule a atteint San Antonio, les services d'urgence ont certifié la mort de 48 migrants dans la remorque elle-même, tandis que cinq autres personnes sont décédées par la suite dans des établissements hospitaliers, portant le bilan total à 53 victimes mortelles. Parmi elles se trouvaient six mineurs et au moins une femme enceinte.
Le Département de la Justice a rappelé que Miranda Orozco a été arrêté par les autorités guatémaltèques en août 2024, en réponse à une demande d'extradition formulée par les États-Unis, qui s'est finalement concrétisée en mars 2025. Pour cette raison, le Département a exprimé "sa gratitude" aux autorités guatémaltèques pour leur action "décisive" et au Bureau du Procureur Général du Guatemala et à son Unité contre le Trafic de Personnes "pour avoir rendu possible son extradition".
Dans le cadre de la condamnation, le procureur général adjoint de la Division Pénale du Département de la Justice, Andrew Tysen Duva, a souligné que "les organisations dédiées au trafic de migrants dépendent de personnes comme Miranda Orozco pour faciliter leurs conspirations criminelles et exposer des individus au dangereux trajet d'entrer illégalement aux États-Unis". "Ces trafiquants privilégient les gains aux vies humaines ; leur mépris pour les risques et les conditions dangereuses dans lesquelles ils opèrent entraîne, trop souvent, des conséquences tragiques, comme cela a été le cas ici", a-t-il déploré.
Pour sa part, le procureur fédéral du District Ouest du Texas, Justin Simmons, a attaqué le condamné, soulignant que, "parmi les dizaines d'étrangers décédés trouvés dans la remorque du camion en juin 2022, 21 étaient du Guatemala, un pays que Miranda Orozco considérait comme son chez-soi et un endroit où elle pensait pouvoir se cacher de la Justice". "Elle s'est trompée", a-t-il lancé, en soulignant que "Miranda Orozco était personnellement responsable du trafic de deux Guatémaltèques qui ont péri dans cette terrible tragédie".
De son côté, le directeur exécutif associé par intérim des Investigations de la Sécurité Nationale (HSI, pour ses sigles en anglais), John Condon, a indiqué que la décision judiciaire, à son avis, "apporte une mesure de responsabilité pour une tragédie qui a coûté 53 vies et dévasté de nombreuses familles".
Les autorités américaines ont précisé que l'affaire pour laquelle Miranda Orozco a été condamnée implique d'autres membres du réseau. L'année dernière, Felipe Orduña Torres, décrit par le Parquet comme le principal responsable des opérations de trafic illégal aux États-Unis, a été condamné à la réclusion à perpétuité, tandis que sa main droite, Armando González Ortega, a reçu une peine de 83 ans de prison.
Les tribunaux des États-Unis ont également déjà fixé le calendrier pour prononcer des peines à d'autres impliqués dans le même épisode, y compris le conducteur du camion utilisé pour le transport des migrants.
Ce événement est considéré comme la tragédie la plus mortelle enregistrée parmi les tentatives de traversée de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, un phénomène qui a laissé des milliers de morts au cours des dernières décennies. San Antonio a été particulièrement touchée, avec des antécédents tels que la mort de dix migrants en 2017 après être restés piégés dans un camion stationné dans un Walmart ou la découverte de 19 corps dans un autre véhicule exposé à des températures extrêmes.