Le paquebot de croisière de La Nouvelle-Orléans qui apparaît renversé sur les images de l’accident est l’American Heritage, un bateau fluvial d’American Cruise Lines. Il était amarré lorsqu’il a reçu l’impact de l’Atlantic Asphalt, un navire-citerne, pendant le milieu de journée du vendredi 13 novembre.
L’urgence a obligé à secourir des personnes dans l’eau et a mobilisé les services locaux et fédéraux. Le bilan ultérieur recueilli par ABC News situe à 32 le nombre de personnes hospitalisées : 30 passagers et deux agents. Tous les occupants ont été localisés.
La fin de la recherche permet de distinguer deux moments de l’événement : les premières heures, avec des sauvetages en cours et une incertitude concernant les passagers, et la phase ultérieure, centrée sur les blessés et sur l’élucidation des circonstances de la collision.
Quels bateaux se sont heurtés et où l’accident s’est produit
L’accident s’est produit sur le fleuve Mississippi, près du port de La Nouvelle-Orléans, environ à 12 h 30, heure locale. L’American Heritage était arrêté au quai ; il ne s’agissait pas d’une collision entre deux bateaux de passagers naviguant dans des sens opposés.
Le port avait initialement fait état d’environ 129 passagers, en plus de l’équipage. Ce chiffre ne doit pas être confondu avec le nombre total de personnes à bord ni avec le nombre de blessés.
L’autre bateau impliqué, l’Atlantic Asphalt, est le navire-citerne qui a percuté la croisière. L’identification des deux s’avère pertinente parce que leurs fonctions et leur situation au moment de l’accident étaient différentes.
Pourquoi des personnes se trouvaient dans l’eau
D’après le récit de la maire Helena Moreno recueilli par ABC News, le débarquement a commencé après l’impact. Pendant cette évacuation, la croisière a commencé à couler et a fini par se renverser, laissant une partie de ses occupants dans le fleuve.
Les équipes de secours ont utilisé différents embarcations pour les mettre en sécurité. Lors de l’intervention, des agents et des services d’urgence étaient présents, aux côtés de personnes qui ont aidé depuis d’autres bateaux.
Les autorités ont communiqué après coup qu’il n’y avait plus de personnes non localisées. Ce bilan remplace les premiers avis, qui décrivaient encore une opération de recherche ouverte.
Les conséquences pour le trafic du Mississippi
L’accident a également affecté la navigation. La Garde côtière a fermé à la circulation le tronçon compris entre les points kilométriques fluviaux indiqués en milles 93 et 96, selon les informations de l’organisation sectorielle Inland Rivers, Ports & Terminals.
La restriction a été adoptée pour faciliter les opérations d’urgence. Elle ne correspond pas à une fermeture de tout le Mississippi et ne permet pas d’affirmer que toutes les installations portuaires ont suspendu leur activité.
Sans une mise à jour officielle confirmant sa durée, il ne faut pas non plus considérer comme acquis que cette fermeture initiale se poursuive pendant tout le samedi.
Que sait-on de la cause de l’accident
Les autorités ont décrit une perte de contrôle du navire-citerne, mais cette explication initiale ne remplace pas une enquête technique. Déterminer pourquoi cela s’est produit exige d’éclaircir la manœuvre, le fonctionnement des équipements et les communications avant l’impact.
CNN a indiqué que la cause faisait encore l’objet d’une enquête au cours des premières heures. Il n’y a pas de base, d’après des sources recoupées, pour attribuer des responsabilités définitives, établir une indemnisation ou calculer le coût des dommages.
Le dernier bilan consulté fait état de 32 personnes hospitalisées, sans blessures critiques communiquées. L’évolution des patients, les restrictions de navigation et les résultats de l’enquête sont les prochaines mises à jour pertinentes.