Le journal russe indépendant 'Novaya Gazeta', considéré comme un pilier du journalisme critique en Russie depuis plus de trente ans, a communiqué ce vendredi qu'il cessera complètement son activité le prochain 9 novembre. La décision intervient après des années de pressions et de mesures contre son personnel de la part des autorités russes, qui au début de septembre l'ont inclus dans la liste des "agents étrangers".
"Ils nous ont tués", commence le communiqué d'adieu diffusé par la rédaction, qui tient directement pour responsables le gouvernement russe et les services de renseignement de sa disparition. "Le 9 novembre nous éteindrons les lumières de notre maison, où nous avons vécu pendant 30 ans, nous déconnecterons les serveurs et nous partirons. Le journal a disparu. Les autorités et les services de renseignement russes ont obligé l'équipe éditoriale à cesser ses opérations", expose le texte.
La direction du journal soutient que la fermeture est le résultat d'une chaîne d'actions destinées à rendre sa continuité impossible : le retrait des licences de publication, le blocage de ses supports numériques et la saisie de son imprimerie, en plus de diverses procédures administratives contre ses responsables et de la suppression de ses sources de financement.
Selon l'équipe, au même moment où ils recevaient l'ordre de quitter leur siège, le système de dons des lecteurs a été désactivé : "Ils nous ont privés de tout fonds. Complètement", déplore la rédaction.
Le média présente cet ensemble d'actuations comme une "opération coordonnée" et rejette que les banques aient agi de leur propre chef. "Ce sont des normes externes, établies par l'appareil étatique répressif, par des fonctionnaires du FSB (Service fédéral de sécurité) qui se sont infiltrés dans toutes les organisations", poursuit le communiqué, qui accuse ces responsables de se comporter comme s'ils "considéraient le pays comme leur propriété".
'Novaya Gazeta' souligne la détérioration progressive des conditions pour exercer le journalisme depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine, en février 2022, et dénonce le durcissement de la législation, qui a rétabli la censure et a restreint la couverture des faits liés à la guerre.
"Nous nous sommes vus privés de la possibilité d'informer sur les événements les plus importants et les plus tragiques de notre temps", indique l'écrit, qui ajoute que les limitations ont fini par englober pratiquement tous les domaines de la vie.
A cela s’ajoute l’annulation de son enregistrement en tant que média, ce qui l’empêche d’opérer légalement, et la persécution de ses professionnels. La rédaction souligne que plusieurs journalistes ont dû quitter la Russie et que de nombreux employés et collaborateurs ont été inscrits sur la liste des "agents étrangers". En septembre, cette qualification s’est étendue à l’ensemble de l’équipe éditoriale et à plus d’une centaine de journalistes et auteurs liés au journal.
La situation actuelle s’inscrit dans une longue histoire de menaces et de représailles contre le média et ses travailleurs. Fondé en 1993, le journal rappelle dans son adieu qu’il a perdu six professionnels assassinés pour des motifs politiques ou pour leur travail d’information.
'Novaya Gazeta' —dont le rédacteur en chef, Dmitri Muratov, a reçu le Prix Nobel de la Paix en 2021 avec la journaliste philippine Maria Ressa pour sa défense de la liberté d’expression— avait déjà suspendu ses publications en mars 2022, après les avertissements des autorités pour ne pas s’être inscrit au registre des agents étrangers.
Ensuite, une partie de l’équipe a lancé un nouveau projet en Europe. En 2023, les autorités ont qualifié les activités de 'Novaya Gazeta Europa' d’indésirables en Russie et, cette même année, ont inclus Muratov sur la liste des agents étrangers, ce qui a conduit Sergei Sokolov à prendre la direction du journal.
Réaction de l’ONU à la fermeture de Novaya Gazeta
Le haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Turk, a exprimé son profond rejet de ce qui s’est passé, qu’il considère comme un nouvel exemple de la censure exercée par le Kremlin.
"Je suis profondément préoccupé, et attristé, par l’annonce faite aujourd’hui par le très respecté et farouchement indépendant journal 'Novaya Gazeta' qu’il est contraint de fermer", a déclaré Turk, qui a dénoncé "un autre coup dévastateur porté aux médias indépendants qui restent encore dans la Fédération de Russie".
"Le journalisme indépendant dans le pays a affronté des restrictions et des pressions croissantes pendant de nombreuses années, mais celles-ci se sont intensifiées de manière significative depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, à travers une législation de plus en plus restrictive, des contrôles étatiques plus stricts et le harcèlement et la persécution des journalistes", ajoute-t-il.
Turk demande aux autorités russes "qu’elles cessent d’appliquer des mesures qui répriment l’information sur des questions graves d’intérêt public légitime" et qu’elles permettent "un débat libre et ouvert avec des voix diverses, tant dans les médias que dans la sphère publique, conformément aux normes internationales".
Condamnation des associations de journalistes
La Fédération Internationale des Journalistes (FIP) et la Fédération Européenne des Journalistes (FEP) ont dénoncé la fermeture de la rédaction de 'Novaya Gazeta' à Moscou et l’ont qualifiée de "journée extrêmement triste pour la Russie et le journalisme indépendant".
La FIP soutient que ce qui s’est passé "représente l’une des attaques les plus honteuses contre l’un des médias indépendants les plus respectés de Russie" et a souligné sa trajectoire, au cours de laquelle, malgré les menaces, agressions et assassinats de collègues, "ils ont courageusement exigé des comptes à ceux qui détiennent le pouvoir".
Dans la même ligne, la FEP rappelle que les professionnels de 'Novaya Gazeta' "n’ont jamais abandonné leur lutte pour informer le public et exiger des comptes au pouvoir", et souligne le "travail extraordinaire" que le journal et son personnel ont mené pendant trois décennies "dans des conditions presque inimaginables".
Les deux organisations condamnent avec fermeté "l’intimidation continue" du gouvernement du président Vladimir Putin contre les voix indépendantes et soulignent que la démocratie a besoin de ces médias pour que les puissants rendent des comptes. "C’est précisément ce que 'Novaya Gazeta' a toujours fait", concluent-elles.