Il y a trois semaines, Jon Ralston voyait encore le républicain Joe Lombardo avec des chances de résister à une mauvaise soirée pour son parti. Dans sa prévision finale pour les élections du mardi 3 novembre, le journaliste du Nevada se range du côté de son rival, le procureur général démocrate Aaron Ford. Ce qui l’a fait changer d’avis, c’est la participation anticipée dans deux endroits où l’élection se décidera : le comté de Clark, où se trouve Las Vegas, et celui de Washoe, où se trouve Reno.
Le 46% contre 45% est une prédiction personnelle, pas le résultat d’un sondage. Ralston combine le registre de ceux qui ont déjà voté avec des informations des campagnes et sa propre lecture de l’État. Il complète sa prévision avec un détail qui peut s’avérer décisif dans une course aussi serrée : il attribue 4% à une autre candidate, Danielle Ford, et 5% à l’option qui permet à l’électeur de rejeter tous les candidats.
Las Vegas et Reno expliquent pourquoi Lombardo est en danger
Le signal le plus frappant vient de Washoe. Les républicains y devancent les démocrates dans le registre électoral d’environ trois points. Cependant, parmi ceux qui avaient déjà déposé leur bulletin à la clôture de l’analyse, les inscrits comme démocrates avaient cinq points d’avance. À Clark, la différence en participation anticipée était encore plus grande : 13,4 points en faveur des démocrates. Ces données révèlent qui a voté, mais le contenu de chaque bulletin reste secret.
Lombardo a des raisons de croire qu’une partie de ces votes soit la sienne. Il a été shérif de Clark et, en 2022, il a perdu le comté de seulement six points face à l тогда gouverneur démocrate, Steve Sisolak, qu’il a fini par battre dans l’ensemble de l’État. Cette année-là, en outre, quelque 47.000 républicains inscrits de plus que de démocrates sont allés voter le jour des élections. L’inconnue de mardi est de savoir s’il pourra répéter cette mobilisation avec Donald Trump à la Maison-Blanche au lieu de Joe Biden.
L’exception républicaine est au Congrès
La « vague bleue » qu’anticipe Ralston aurait sa conséquence la plus importante dans le gouvernement de l’État. Pour la Chambre des représentants des États-Unis, sa prévision laisse une répartition de trois à un : les démocrates gagneraient les districts 1, 3 et 4, et le républicain David Flippo conserverait pour son parti le district 2. Même là, il prévoit une issue serrée : 46% pour Flippo, 44% pour la démocrate Teresa Benitez-Thompson et 10% pour Lynn Chapman.
Le précédent de 2024 aide à comprendre pourquoi un avantage en participation ne garantit pas la victoire. À l’époque, Ralston lui-même avait prédit que Kamala Harris gagnerait le Nevada de justesse. Après la victoire de Trump, il a reconnu avoir identifié des électeurs que les démocrates ont réussi à amener aux urnes, mais il avait mal calculé pour qui ils allaient voter.
D’où la clé pour suivre le Nevada mardi soir : si Lombardo arrive en premier, il faudra regarder combien de vote par correspondance reste en attente avant d’interpréter cet avantage. Ralston pense que ces bulletins peuvent donner à Ford le dernier point dont il a besoin. Si le gouverneur parvient à attirer suffisamment d’indépendants et de démocrates de Las Vegas, ce même point peut rester du côté républicain.