L’Armée des États-Unis a communiqué ce vendredi qu’elle avait identifié une « suspicion d’activité non autorisée de drones » au-dessus de la base de la Royal Air Force britannique (RAF) à Lakenheath, dans l’est du Royaume-Uni, une installation utilisée par des forces américaines.
Après la détection de cette « présumée activité non autorisée de drones », les autorités militaires américaines ont émis une alerte à l’attention du personnel détaché sur la base, située dans le comté de Suffolk, en leur indiquant de « se mettre à l’abri » immédiatement. « Cherchez la salle d’abri la plus proche », indiquait le message interne auquel Skynews a eu accès.
Un porte-parole de la Force aérienne des États-Unis a confirmé l’incident dans des déclarations à la chaîne de télévision précitée et a souligné que « ni le personnel, ni les aéronefs, ni les infrastructures » n’ont été affectés à la suite de cet épisode.
« Nous continuons à collaborer étroitement avec nos homologues du pays hôte pour garantir la sécurité de nos militaires américains, des civils tant américains que du pays hôte, des entrepreneurs et de toutes nos familles », a ajouté le porte-parole, soulignant que la protection de la « communauté partagée » constitue une responsabilité « conjointe » entre les deux pays.
Dans ce contexte, le représentant de la Force aérienne a exhorté tout citoyen qui observe ou détecte « toute activité inhabituelle ou suspecte » à en informer les autorités locales compétentes afin de faciliter une réponse rapide.
L’épisode survient quelques jours seulement après que l’Armée américaine a évacué lundi plus d’une douzaine d’avions de chasse depuis une autre base de la RAF dans le Suffolk, celle de Mildenhall, après avoir reçu des informations faisant état d’une éventuelle menace pour la sécurité, présumément liée à l’Iran.
De manière similaire, les forces américaines ont déplacé leurs bombardiers B-1 depuis la base de la RAF à Fairford, située dans le comté de Gloucestershire, où un autre incident a été signalé fin septembre, qui n’a pas non plus entraîné de blessés ni de dégâts matériels, et dont l’enquête a été confiée à l’unité antiterroriste de la Police.
Cette base a été récemment utilisée pour le déploiement de bombardiers américains dans le cadre de l’escalade des tensions au Proche-Orient, après l’offensive lancée par surprise le 28 février par les États-Unis et Israël contre l’Iran.