Les États-Unis célèbrent ce mardi 3 novembre les élections de mi-mandat, connues sous le nom de midterms, qui détermineront l’équilibre des pouvoirs à Washington pendant les deux dernières années de la présidence de Donald Trump. Les Américains éliront les 435 membres de la Chambre des représentants et voteront lors de 35 élections au Sénat, mais les vainqueurs ne commenceront pas à exercer leurs fonctions le lendemain. La Constitution établit une période de transition entre les élections et l’entrée en fonction du nouveau Congrès, durant laquelle les législateurs sortants conservent leurs responsabilités.
La date clé sera le 3 janvier 2027, lorsque le mandat du 120º Congrès des États-Unis commencera officiellement. C’est ce que prévoit le vingtième amendement de la Constitution, qui fixe le début des mandats des représentants et des sénateurs à midi le 3 janvier des années impaires. Cependant, il existe une particularité cette fois-ci : le 3 janvier 2027 tombe un dimanche, si bien que le Congrès pourrait décider que sa première réunion se tienne plus tard au moyen d’une loi spécifique.
La différence entre la date constitutionnelle de début du mandat et la tenue de la première séance est importante. Bien que les législateurs élus commenceront leur nouvelle période constitutionnelle le 3 janvier, l’entrée en fonction solennelle et l’organisation des chambres pourraient avoir lieu à une date ultérieure si cela est convenu légalement.
Quel jour le nouveau Congrès des États-Unis entre-t-il en fonction en 2027
Le dimanche 3 janvier 2027, à 12:00 heures de Washington, commencera le mandat du nouveau Congrès, sauf en ce qui concerne les ajustements de calendrier qui pourraient être approuvés pour sa première session. En Espagne péninsulaire, ce moment correspondra à 18:00 heures, en raison du décalage horaire existant pendant l’hiver entre Madrid et la capitale américaine.
Le vingtième amendement constitutionnel, ratifié en 1933, établit que les mandats des sénateurs et des représentants commencent et se terminent à midi le 3 janvier. En outre, il prévoit que le Congrès doit se réunir ce jour-là, sauf si une loi établit une date différente. Modifier le calendrier d’ouverture nécessite une décision législative et ne se produit pas automatiquement parce que la date coïncide avec un dimanche ou un jour férié.
Le précédent le plus récent démontre que les deux possibilités sont viables. En 2021, le 117e Congrès a commencé ses sessions le dimanche 3 janvier, tandis que dans d'autres années, il a été convenu de retarder la réunion inaugurale. C'est ce qui s'est passé en 1999, lorsque le 106e Congrès a tenu sa première session le 6 janvier, après qu'un calendrier différent ait été établi.
Le centre d'études Bipartisan Policy Center indique que le nouveau Congrès de 2027 pourrait se réunir le 3 janvier ou à une date ultérieure, selon qu'une modification légale soit adoptée ou non. En conséquence, bien que le jour 3 soit la référence constitutionnelle, une cérémonie inaugurale ultérieure ne doit pas être tenue pour confirmée sans une décision formelle.
Ce qui se passe entre les élections du 3 novembre et janvier
L'une des particularités du système politique américain est que le Congrès élu en novembre ne remplace pas immédiatement celui qui est en fonction. Pendant les semaines qui suivent les midterms, le 119e Congrès continue de travailler, élu en 2024, et conserve ses compétences jusqu'à la fin du mandat.
Cette période est connue sous le nom de lame duck session, une expression utilisée pour décrire les sessions parlementaires tenues après des élections, mais avant l'entrée en fonction des nouveaux législateurs. Les représentants et sénateurs sortants peuvent continuer à adopter des lois, négocier des budgets et prendre des décisions parlementaires, même lorsque leurs partis ont perdu des sièges ou que certains d'entre eux n'ont pas obtenu leur réélection.
Cette circonstance peut s'avérer particulièrement pertinente si les élections du 3 novembre provoquent un changement de majorité dans l'une des chambres. Le parti qui obtiendra le plus de sièges ne commencera pas à exercer sa nouvelle majorité avant la constitution du prochain Congrès, tandis que la composition précédente continuera de déterminer les votes tenus pendant novembre et décembre, avec les particularités qui pourraient découler d'élections spéciales pour pourvoir les postes vacants.
Au cours de ces deux mois se déroulent également les démarches de transition. Les candidats élus reçoivent des informations sur le fonctionnement des institutions, participent à des sessions d'orientation et commencent à organiser leurs équipes de travail à Washington. Parallèlement, les groupes républicain et démocrate négocient leurs directions et la répartition des responsabilités dans les futures commissions parlementaires.
Quand est choisi le nouveau président de la Chambre des représentants
L’un des premiers actes de la nouvelle Chambre des représentants sera d’élire son président, connu aux États-Unis sous le nom de speaker. Ce poste dirige les séances de la Chambre basse, participe à l’organisation de son activité et joue un rôle fondamental dans le traitement des initiatives législatives.
L’élection a lieu au début de chaque nouveau Congrès, même si le même parti conserve la majorité parlementaire. Pour obtenir la présidence de la Chambre, il faut recueillir la majorité des voix exprimées en faveur d’une personne, ce qui signifie que le seuil peut varier selon le nombre de représentants présents et la manière dont ils votent. Si les 435 membres participent et soutiennent tous un candidat, 218 voix sont nécessaires.
La procédure prend une importance particulière lorsque la majorité parlementaire est très étroite. Dans ces circonstances, les différences internes entre représentants d’un même parti peuvent compliquer l’élection du président et obliger à tenir plusieurs votes. Le Congrès de 2023 constitue l’un des précédents les plus connus, lorsque le républicain Kevin McCarthy a eu besoin de 15 tours pour obtenir le poste.
Une fois élu, le speaker prête serment puis fait prêter serment aux membres de la Chambre des représentants, qui sont formellement intégrés aux travaux de la nouvelle législature. Ensuite, la Chambre doit approuver ses règles de fonctionnement et organiser les commissions parlementaires, un processus qui peut se prolonger pendant les premiers jours ou semaines.
Ce qui se passe avec les sénateurs élus aux midterms
La procédure du Sénat est différente parce qu’il n’est pas renouvelé entièrement à chaque consultation électorale. Alors que tous les représentants de la Chambre basse ont des mandats de deux ans, les sénateurs sont élus pour des périodes de six ans et leurs élections sont réparties en trois groupes.
Lors des midterms de 2026, sont prévues 33 élections ordinaires au Sénat et deux élections spéciales, ces dernières destinées à pourvoir des sièges dont le mandat initial n’est pas encore arrivé à son terme. Par conséquent, les scrutins concerneront 35 postes, bien que les sénateurs élus lors des deux convocations extraordinaires ne soient pas nécessairement soumis au même calendrier d’entrée en fonction que ceux qui entament un mandat ordinaire de six ans.
Les sénateurs élus pour les mandats ordinaires commenceront leur nouvelle période le 3 janvier 2027, tandis que les représentants des deux autres groupes continueront d’occuper leurs sièges jusqu’à ce qu’il corresponde de renouveler leurs mandats respectifs. Cette continuité distingue le Sénat de la Chambre des représentants, qui doit être entièrement réorganisée tous les deux ans.
Lors de la journée inaugurale, les nouveaux sénateurs présentent leurs accréditations et prêtent serment. Le vice-président des États-Unis, JD Vance, continuera d’exercer la fonction constitutionnelle de président du Sénat, avec la capacité de départager les votes lorsqu’une égalité se produit entre les sénateurs.
Ce qui changera pour Trump quand le nouveau Congrès entrera en fonction
Le résultat des élections du 3 novembre déterminera quel parti contrôle les deux chambres législatives au cours des deux dernières années du mandat de Donald Trump, qui est prévu de se terminer le 20 janvier 2029. Cependant, le changement de composition parlementaire n’implique pas une modification automatique des compétences présidentielles ni n’oblige le chef de l’État à quitter la Maison-Blanche.
Si les républicains conservent leurs majorités, la nouvelle composition déterminera la marge du parti pour faire adopter les propositions de l’Exécutif. En revanche, si les démocrates parviennent à prendre le contrôle d’une ou de обе chambres, ils pourront exercer les compétences correspondant à cette majorité, parmi lesquelles la direction des commissions, la supervision parlementaire et la capacité de promouvoir ou de bloquer certaines initiatives législatives.
La Chambre des représentants a, en outre, la compétence exclusive pour approuver des accusations dans une procédure de impeachment, tandis que le Sénat doit les juger et atteindre une majorité des deux tiers pour condamner et destituer le président. Une majorité démocrate à la Chambre basse permettrait de soulever une nouvelle procédure contre Trump, mais ne garantirait ni son approbation ni, bien moins encore, sa destitution, qui nécessiterait un vote ultérieur au Sénat.
L’activité législative dépendra également de la relation entre les deux chambres. Pour approuver la majorité des lois fédérales, il faut que le Congrès adopte un texte et que celui-ci soit promulgué par le président, sauf si un éventuel veto présidentiel est surmonté avec les majorités établies constitutionnellement.
Pourquoi le nouveau Congrès ne commence pas à travailler immédiatement après les élections
La séparation entre le jour des élections et le début des mandats répond au calendrier établi par la Constitution américaine, qui réserve une période pour achever les recomptages, certifier les résultats et organiser la transition institutionnelle.
Les États peuvent mettre plusieurs jours ou semaines à achever leurs dépouillements, en particulier lorsqu’il existe de faibles différences entre les candidats ou que les votes par correspondance doivent être vérifiés. Cependant, le calendrier général du Congrès ne dépend pas du fait que tous les États annoncent leurs résultats définitifs la même nuit électorale, puisque la procédure constitutionnelle établit quand se terminent les mandats précédents et quand commencent les nouveaux.
Le vingtième amendement a également modifié le système original des États-Unis. Avant son entrée en vigueur, le Congrès élu en novembre commençait son mandat en mars de l’année suivante, ce qui prolongeait pendant plusieurs mois le maintien en fonction des législateurs sortants. La réforme a avancé le début à janvier afin de réduire cette période de transition.
Depuis 1935, le calendrier ordinaire situe le renouvellement parlementaire au début du premier mois de l’année suivant les élections, bien que chaque Congrès puisse établir par la loi une date différente pour sa première réunion.
Les dates clés après les élections législatives des États-Unis
Le calendrier institutionnel laisse trois moments principaux pour comprendre le renouvellement parlementaire. Le premier sera le mardi 3 novembre 2026, lorsque les Américains voteront pour renouveler la Chambre des représentants et une partie du Sénat. À partir du lendemain commencera la période des recomptages, de la certification des résultats et de la préparation du nouveau Congrès.
Le second arrivera au cours de novembre et décembre 2026, lorsque le Congrès sortant restera en fonctions. Durant ces semaines, les nouveaux représentants pourront préparer leurs équipes et participer aux réunions d’organisation de leurs groupes parlementaires, mais la composition élue lors des midterms n’aura pas encore pleinement remplacé l’ancienne.
Enfin, le 3 janvier 2027 commencera constitutionnellement le mandat du 120e Congrès, bien que la tenue de la première session puisse avoir lieu à une autre date si ce changement est approuvé légalement. Ce sera alors le moment où les chambres s’organiseront, où leurs responsables seront élus et où les nouveaux législateurs prêteront serment conformément aux procédures établies.
La principale conclusion est qu’une victoire républicaine ou démocrate le 3 novembre n’aura pas d’effets immédiats sur le contrôle du Congrès. Le résultat des urnes déterminera sa prochaine composition, mais le relais se produira en janvier 2027, lorsque commencera une nouvelle étape législative qui accompagnera Donald Trump durant la seconde moitié de son mandat présidentiel.