Au moins 15 personnes restent portées disparues dans le Parc National du Grand Canyon, dans l'État de l'Arizona (États-Unis), après les inondations intenses et inattendues enregistrées dans l'après-midi de samedi. À la suite de cet épisode, plus de 60 personnes ont déjà été évacuées et les autorités ont anticipé qu'elles continueront les opérations de sauvetage.
"Le Service des Parcs Nationaux demande la collaboration des citoyens pour localiser environ 15 personnes disparues après les fortes inondations soudaines survenues le 29 août dans le Canyon Bright Angel et la zone de Phantom Ranch", a indiqué l'autorité dans un communiqué, dans lequel elle précise également que le personnel du Parc National du Grand Canyon "poursuit les travaux d'évacuation et de réponse, et travaille pour localiser les personnes qui auraient pu se trouver dans la zone affectée".
Dans sa note, l'organisme réclame à "toute personne qui connaît des randonneurs ou des campeurs qui se trouvaient à l'intérieur du canyon, le long du couloir du ruisseau Bright Angel, le 29 août, ainsi qu'à ceux qui avaient une réservation dans un camping de la zone affectée, de fournir des informations à la Division des Services d'Enquête (ISB, pour ses sigles en anglais) du Service des Parcs Nationaux".
"Cela inclut ceux qui auraient pu être en train de parcourir le Sentier North Kaibab depuis le début du sentier jusqu'à Phantom Ranch, séjournant au camping Bright Angel ou dans la zone connue sous le nom de 'The Box', au nord de Phantom Ranch", a ajouté le Service, qui a exhorté ceux qui ont des nouvelles de quelqu'un qui pourrait être en transit dans ces zones à contacter la ligne d'information de sa Division d'Enquête.
L'estimation actuelle des disparus représente une baisse par rapport aux 20 personnes que le Service lui-même a déclaré rechercher dans un message précédent diffusé sur les réseaux sociaux, où les autorités du Parc National ont mis à jour les informations sur l'urgence.
Dans un autre communiqué, l'organisme a précisé qu'au total "62 personnes avaient été évacuées de Phantom Ranch et du sentier North Kaibab inférieur" jusqu'à ce dimanche matin (heure locale), et a avancé qu'il est prévu d'évacuer plus de personnes tout au long de la journée, de sorte que le chiffre pourrait augmenter, bien qu'aucun nouveau bilan n'ait été fourni pour l'instant.
En relation avec les évacués, qui reçoivent une assistance avec le soutien de la Croix-Rouge américaine, le Service des Parcs Nationaux a souligné que, pour le moment, "aucun blessé n'a été enregistré".
Selon les autorités, l'épisode a été déclenché par une "crue soudaine" qui "a causé des dommages significatifs à l'infrastructure dans tout le Canyon Bright Angel", ravageant "presque tous les ponts piétonniers" qui traversent le ruisseau Bright Angel et forçant la fermeture "jusqu'à nouvel ordre" des zones touchées, où la recherche de randonneurs se poursuit. Les ponts Black Bridge et Silver Bridge, qui traversent le fleuve Colorado, ont également été fermés, le fleuve "reste fermé à la navigation jusqu'à nouvel ordre en raison de la présence de structures métalliques et de débris dans son lit".
De plus, le Service a averti que "des orages et de fortes pluies sont prévus aujourd'hui (dimanche) et demain (lundi), ce qui pourrait provoquer d'autres crues soudaines, des glissements de terrain, des chutes de pierres et des changements dans les conditions des sentiers et du fleuve".