L'arrivée massive à la fin juillet d'environ 80 000 migrants à Ceuta, pour la plupart des citoyens marocains, a servi à Rabat pour remettre en avant sa revendication historique sur cette ville autonome et sur Melilla. Cependant, les spécialistes consultés estiment que le gouvernement marocain n'a pas l'intention d'aller au-delà du plan rhétorique, étant donné que ses priorités passent par le Sahara Occidental et par l'organisation conjointe avec l'Espagne et le Portugal de la Coupe du Monde de Football de 2030.
"Ce n'est rien de nouveau : la position du Maroc a toujours été que Ceuta et Melilla sont des territoires occupés et que leur statut doit être résolu par des négociations", explique à Europa Press le directeur pour le Nord de l'Afrique du 'think-tank' Crisis Group, Riccardo Fabiani. Jusqu'à présent, souligne-t-il, Rabat "n'avait pas beaucoup de capacité à se concentrer" sur ces deux places espagnoles, car "son attention était complètement centrée sur le Sahara Occidental".
Dans son analyse, "avec l'actuelle administration à Washington encourageant le Maroc" après la reconnaissance par Donald Trump en décembre 2020 de la souveraineté marocaine sur l'ancienne colonie espagnole et "avec Rabat se sentant plus confiant sur l'avenir du Sahara Occidental, le royaume sent que c'est le moment approprié pour reprendre les discussions sur Ceuta et Melilla".
Fabiani admet que le contexte actuel "représente une opportunité pour que Rabat avance ses revendications", surtout après que l'entrée de milliers de personnes depuis le territoire marocain vers Ceuta a mis en évidence "la vulnérabilité et la dépendance dans la coopération du Maroc pour sa propre sécurité". Pour cela, insiste-t-il, "le Maroc profite du moment pour réitérer sa demande traditionnelle".
Cette posture bénéficie d'un large soutien interne, car "tous les principaux partis s'accordent à dire que le Sahara Occidental, Ceuta et Melilla sont marocains", souligne le responsable de Crisis Group. Dans ce cadre, il situe les récentes interventions du ministre de la Justice, Abdellatif Ouahbi, réclamant un dialogue avec l'Espagne sur ces villes, qu'il interprète comme "une manière d'ouvrir une conversation sensible mais inévitable sur ces deux territoires".
Usage politique et calcul interne à Rabat
Depuis un autre point de vue, Irene Fernández Molina, professeure de Relations Internationales à l'Université d'Exeter (Royaume-Uni), considère que "certains acteurs exploitent de manière opportuniste" ce qui s'est passé à Ceuta pour insister à nouveau sur les revendications territoriales. À son avis, Ouahbi, dirigeant du Parti Authenticité et Modernité (PAM), pourrait chercher "une plus grande visibilité" et même s'assurer "un siège" dans l'Exécutif qui sortira des urnes le 23 septembre.
Le PAM, créé par Fuad Alí el Himma, ami intime et l'un des principaux conseillers du monarque alaouite, fait partie de la coalition gouvernementale présidée par Aziz Ajanuch, leader du Rassemblement National des Indépendants (RNI). En vue des prochaines élections, la formation a intégré dans ses listes le président de la Fédération de Football marocaine, Fouzi Lekjaa, sur qui on spécule qu'il pourrait devenir le prochain chef de Gouvernement.
Selon Fernández Molina, "il est logique de penser que dans les prochaines semaines, ce type de déclarations sur Ceuta et Melilla va monter en intensité", qui, rappelle-t-elle dans des déclarations à Europa Press, ont permis à d'autres occasions au Palais Royal "de se donner le rôle d'arbitre et d'acte modéré vis-à-vis de l'extérieur".
Responsabilité dans la crise migratoire, mais sans plan préalable
Malgré la tension générée par l'avalanche de fin juillet, tant Fabiani que Fernández Molina s'accordent à dire que l'épisode n'avait pas pour objectif direct de rouvrir le contentieux territorial avec l'Espagne. Néanmoins, ils soulignent que, bien qu'il n'y ait pas eu de stratégie conçue depuis le sommet du pouvoir, il existe une responsabilité des forces de sécurité marocaines pour ne pas avoir réagi rapidement afin de freiner les entrées.
Fernández Molina admet que, sans une enquête approfondie, on ne peut pas affirmer qu'il y avait "une organisation ou une machination" de la part des autorités marocaines, mais elle soutient qu'elles ont une "responsabilité indéniable" pour ne pas avoir évité l'augmentation des accès à Ceuta. Cela dit, elle souligne que "ce n'est pas la même chose que d'être l'origine de la crise".
Dans cette ligne, elle suggère que derrière ce qui s'est passé pourrait se trouver un secteur concret des services de sécurité et remet en question le fait que tout répondait à un ordre direct de Mohamed VI, qui quelques heures auparavant, le 29 juillet, dans son discours pour la Fête du Trône, avait souligné la stabilité et le développement atteints par le pays. "Il est difficile de penser quel intérêt le roi pourrait avoir à donner au monde cette image si négative", souligne-t-elle.
Fabiani se penche également pour un phénomène spontané, amplifié par les réseaux sociaux, bien qu'il souligne que "les forces de sécurité marocaines ont probablement sous-estimé ou facilité ce flux, pensant que ce serait plus gérable que ce qu'il en est résulté". "Dès qu'ils s'en sont rendu compte, ils ont agi pour contenir les dégâts causés, mais il était déjà trop tard", raconte.
À son avis, "les autorités peuvent peu faire pour effacer les images et la perception que le Maroc est moins stable et fiable que ce qui était auparavant pensé". De plus, il considère que la crise constitue "un motif de honte" à la veille des élections, car elle peut aggraver la confiance déjà faible des citoyens dans les institutions et avoir "augmenté les soupçons d'instrumentalisation de la migration".
Requête de fond, mais stratégie patiente
Malgré le durcissement du discours, les deux experts s'accordent à dire que Rabat n'a pas l'intention d'intensifier pour l'instant ses revendications sur Ceuta et Melilla. "La question a toujours été là et va continuer à l'être", résume l'académique de l'Université d'Exeter, qui ne considère pas probable que des "mesures actives pour changer le 'statu quo'" soient adoptées.
"Je ne pense pas que le Maroc ait hâte de résoudre le statut de ces deux villes", soutient Fabiani, qui définit la position marocaine comme un pari à long terme et souligne que le royaume "est prêt à poursuivre une stratégie prudente et patiente qui finira par mener à sa 'restitution'". Pour l'instant, le pays "a suffisamment" avec le dossier du Sahara Occidental et la préparation de la Coupe du Monde 2030 et "n'a pas beaucoup de capacité pour accélérer cette question".
Pour Rabat, précise Fernández Molina, "le Sahara est la véritable priorité en politique extérieure" et le Maroc "a beaucoup plus à gagner d'une bonne relation avec l'Espagne", surtout après le soutien du président du Gouvernement, Pedro Sánchez, en 2022 au plan d'autonomie marocain pour le territoire sahraoui.
La célébration conjointe de la Coupe du Monde de football pèse également dans les calculs. "Ce n'est pas une question secondaire ou décorative", admet la chercheuse, qui souligne que le tournoi "est devenu une politique stratégique" pour le royaume alaouite, qui consacre des investissements de millions dans les infrastructures et aspire à en profiter pour un "lavage de visage".
Fabiani coïncide sur le fait que le championnat, dont la finale Rabat a déjà exprimé son désir d'accueillir, "est une raison de poids pour laquelle il est improbable que le Maroc aille plus loin dans cette affaire". À son avis, le pays voit dans la Coupe du Monde "une occasion unique de se promouvoir dans le monde et pour laquelle il a besoin de la coopération de l'Espagne".
"Ceuta et Melilla sont une question que le Maroc veut maintenir vivante mais est prêt à attendre longtemps pour la voir résolue", conclut l'analyste de Crisis Group, qui n'écarte pas totalement qu'un épisode similaire puisse se produire à Melilla, bien qu'il ne pense pas que "cela aille dans l'intérêt marocain en ce moment".