Une étude récente du Cancer Center Clinique Université de Navarre (CCUN) a mis en évidence que la réirradiation par protonthérapie atteint une survie globale de 67 pour cent par an chez les patients atteints de cancer de la tête et du cou récurrent qui avaient déjà reçu une radiothérapie auparavant.
Le travail, diffusé dans la revue "Cancers" et réalisé sur une cohorte de 65 patients, est considéré comme l'une des séries les plus larges publiées en Europe centrées spécifiquement sur la protonthérapie à modulation d'intensité avec la technique "Pencil Beam Scanning" (PBS). Ses conclusions renforcent le rôle de cette modalité avancée pour élargir le éventail des options thérapeutiques chez les patients sélectionnés.
Comme le souligne la CUN, la réirradiation est l'un des défis les plus complexes de l'oncologie radiothérapeutique. Lorsque la tumeur réapparaît dans une région précédemment irradiée avec des doses complètes, les tissus sains se trouvent très proches de leur seuil de tolérance et toute nouvelle dose doit être administrée avec une précision extrême pour contrôler la maladie sans augmenter de manière notable le risque de toxicité.
Dans cette recherche, une survie globale médiane de 17,2 mois, une survie sans progression de 10,1 mois et un taux d'achèvement du traitement de 92 pour cent ont été observés. De plus, seulement 7,7 pour cent des patients ont développé une mucosite orale aiguë sévère et aucune toxicité aiguë de grade 4 ou 5 n'a été détectée.
"La réirradiation constitue l'un des scénarios les plus complexes de notre spécialité parce que les tissus ont déjà reçu une dose très élevée de radiation et chaque Gray administré compte. La protonthérapie nous permet de mieux concentrer la dose sur la tumeur et de réduire l'irradiation des tissus précédemment traités, élargissant ainsi la fenêtre thérapeutique de ces patients", a expliqué le spécialiste du Département d'Oncologie Radiothérapeutique du CCUN et premier auteur de l'étude, Enrique Amaya.
En plus de confirmer le profil de sécurité et d'efficacité de cette stratégie, le travail intègre une découverte qui peut contribuer à affiner la sélection des candidats à la réirradiation. Dans une première analyse, les tumeurs situées à la base du crâne ou dans des zones centrales proches de cette région semblaient associées à de pires résultats cliniques.
Néanmoins, l'étude détaillée a révélé que cette différence s'expliquait, avant tout, parce que ces patients présentaient une plus grande charge de maladie localement avancée. En fait, le stade T3-T4 était le seul facteur pronostique indépendant lié à une moindre survie sans progression.
"Cette découverte indique que la localisation de la tumeur, à elle seule, ne devrait pas exclure un patient d'une possible réirradiation. Ce qui est vraiment déterminant, c'est d'évaluer soigneusement l'étendue de la maladie et de sélectionner adéquatement les candidats qui peuvent bénéficier de ce traitement", souligne Amaya.
Élargir la fenêtre thérapeutique
La CUN souligne que, chez les patients atteints d'un cancer de la tête et du cou récidivant qui ne sont pas candidats à la chirurgie, la réirradiation devient, dans de nombreux cas, la seule alternative avec intention curative. Cependant, envisager un deuxième cycle de radiothérapie oblige à renforcer la protection des structures critiques telles que la moelle épinière, le tronc cérébral, les voies optiques, les vaisseaux carotidiens ou la mâchoire.
Grâce aux caractéristiques physiques du faisceau de protons, cette technique permet de concentrer la majeure partie de la dose directement sur la tumeur et de diminuer l'irradiation inutile des tissus sains adjacents et situés au-delà de la lésion. Cette précision dosimétrique élargit la fenêtre thérapeutique, ce qui se traduit par de plus grandes probabilités de contrôle tumoral tout en maintenant un profil de toxicité acceptable.