La ronde espagnole couronnera pour la première fois son gagnant à Grenade, une ville que l'organisation considère comme "un magnifique décor" pour son patrimoine et sa projection touristique. Le dénouement arrivera un an après que les manifestations pour Gaza aient empêché de compléter la dernière étape à Madrid, qui ce septembre sera tournée vers le lancement de la Formule 1.
La Vuelta a España est partie cette année de Monaco, parmi certains des décors les plus reconnaissables du Principauté, et se terminera trois semaines plus tard sous le regard de l'Alhambra. Grenade accueillera le 13 septembre prochain le dénouement de la ronde espagnole pour la première fois de son histoire, avec une dernière étape conçue pour parcourir certaines des principales artères de la ville avant de couronner le gagnant sur le Paseo del Salón. Ce sera également une vitrine internationale pour une province qui a misé sur l'utilisation du cyclisme pour projeter son patrimoine, ses paysages et son offre touristique devant des millions de spectateurs.
Ce n'est pas une fin improvisée ni une solution provoquée par l'impossibilité de terminer à Madrid. La Vuelta voulait Grenade.
Javier Guillén, directeur général de la course, l'a clarifié ce même août sur la Cadena SER en expliquant comment la décision a été prise. L'organisation avait déjà communiqué à Madrid qu'elle ne terminerait pas toujours là quand "l'opportunité de finir à Grenade est apparue". La coïncidence ultérieure avec le Grand Prix d'Espagne de Formule 1, que Madrid célébrera ce même week-end, a fait que "tout coïncidait positivement", mais ce n'était pas la raison qui a conduit à choisir la ville andalouse.
L'organisation elle-même a résumé le parcours de 2026 avec une image qui explique bien le pari : "Du Casino de Monaco à l'Alhambra de Grenade". Guillén a présenté l'édition en soulignant son caractère international et méditerranéen et a situé la fin dans "un endroit unique comme l'Alhambra, la forteresse rouge de Grenade".
Grenade, bien plus qu'une destination
Grenade connaît bien La Vuelta. La course est arrivée 20 fois dans la ville, mais n'avait jamais réservé pour elle le privilège de couronner le vainqueur du classement général. Cette année sera différente.
Le choix a une dimension sportive, mais aussi touristique. La retransmission d'une grande course cycliste transforme pendant des heures routes, villages, monuments et paysages en partie du spectacle. Et Grenade offre une combinaison particulièrement reconnaissable en dehors de l'Espagne : l'Alhambra, le centre historique et la Sierra Nevada.
La Députation a ouvertement assumé cet objectif. Son président, Francis Rodríguez, a défini la présence de La Vuelta comme un "pari ferme et décidé" pour positionner Grenade dans les grandes compétitions internationales et soutient que le parcours permettra de montrer "au monde la richesse patrimoniale, paysagère et sportive" de la province.
Ce ne sera pas uniquement la capitale. Grenade concentre trois journées de l'édition. L'étape 13 partira d'Almuñécar, traversera Los Guájares, la Vallée de Lecrín, El Temple et le Poniente et se terminera à Loja. Les deux dernières journées reviendront ensuite dans la province pour décider de la course. (dipgra.es)
L'avant-dernière étape partira du Château de La Calahorra et se terminera au Collado del Alguacil après avoir traversé un terrain de montagne qui peut s'avérer décisif pour la classification générale. Le lendemain, la célébration aura lieu à Grenade.
La stratégie institutionnelle se résume ainsi entre deux images avec un énorme potentiel international : du Château de La Calahorra à l'Alhambra.
Cinq étapes au cœur de Grenade
La dernière étape aura 112 kilomètres et est conçue pour que la ville soit bien plus que le lieu où se place la banderole d'arrivée.
Après avoir traversé plusieurs municipalités de la zone métropolitaine, le peloton entrera à Grenade et traversera Camino de Ronda, Méndez Núñez, l'avenue de la Constitution, Gran Vía de Colón, Reyes Católicos et Acera del Darro, entre autres voies. (lavuelta.es)
La ligne d'arrivée sera au Paseo del Salón, mais les cyclistes ne la franchiront pas une seule fois. Ils le feront cinq fois.
Entre chaque passage, le parcours conduira le peloton par le Paseo del Generalife, à l'extérieur de l'Alhambra, avant de revenir au centre. Les derniers tours incluront également Recogidas et Acera del Darro. L'organisation estime l'arrivée définitive aux alentours de 19h00. (lavuelta.es)
Le circuit introduit même une différence sportive par rapport à la fermeture traditionnelle à Madrid.
Guillén a expliqué à AS que ce ne sera pas "le circuit typique pour le sprinteur". Les quatre passages autour de l'Alhambra incorporent une difficulté supplémentaire et ouvrent la possibilité que la dernière étape ait une issue moins prévisible que le circuit urbain complètement plat habituel. (as.com)
Grenade aura ainsi pendant plusieurs heures l'un des meilleurs outils de promotion que le sport international offre : les caméras suivant le peloton alors qu'il traverse certains des espaces les plus reconnaissables de la ville.
La huitième ville qui couronnera le gagnant de La Vuelta
La fin a aussi une valeur historique.
Grenade deviendra la huitième ville espagnole à accueillir l'arrivée définitive de La Vuelta. Avant cela, Madrid, Bilbao, Saint-Sébastien, Miranda de Ebro, Salamanque, Jerez de la Frontera et Saint-Jacques-de-Compostelle l'ont fait. (lavuelta.es)
Madrid est finalement devenu le cadre habituel. Depuis 1986, comme le rappelle l'organisation elle-même, la course n'avait conclu que dans la capitale ou à Saint-Jacques-de-Compostelle. (lavuelta.es)
Cette prédominance explique que la Castellana, Cibeles et les rues du centre fassent partie de l'imaginaire des dernières journées de La Vuelta. Mais cela ne transforme pas l'arrivée madrilène en une obligation. L'organisation veut se réserver la possibilité d'amener le dénouement à d'autres lieux et Grenade sera cette année la démonstration.
"Nous avons dit à Madrid que nous n'allions pas toujours finir à Madrid", a expliqué Guillén sur la SER. L'opportunité grenadine a permis de réaliser, selon ses propres mots, "le rêve de terminer à Grenade". (cadenaser.com)
Le souvenir de Madrid en 2025
La décision arrive, inévitablement, avec le souvenir de ce qui s'est passé un an auparavant.
La Vuelta de 2025 a été marquée pendant une bonne partie de son parcours par les manifestations contre la participation de l'équipe Israël-Premier Tech et par l'offensive israélienne à Gaza. Les mobilisations ont accompagné la course pendant des jours et ont fini par perturber plusieurs étapes.
Une des premières images importantes s'est produite à Bilbao.
Le 3 septembre, les incidents ont obligé à modifier la fin de la onzième étape. Avant la course, le maire de Bilbao, Juan Mari Aburto, avait expressément défendu le droit à une protestation "pacifique" face à ce qu'il qualifiait de "génocide atroce à Gaza", mais avait demandé d'éviter des comportements "inciviques". Il avait également souligné à l'époque que La Vuelta était une vitrine pour montrer une ville "moderne et attrayante". (deia.eus)
Après les incidents, son évaluation a été beaucoup plus dure.
Aburto a soutenu la décision d'avancer la fin pour la sécurité des coureurs et a déploré que l'action d'une partie des manifestants ait nui à l'image de Bilbao. "J'accepte les manifestations civiques mais pas les comportements inciviques, violents et dangereux", a-t-il déclaré le lendemain.
De Bilbao à Mos : une course de plus en plus difficile à protéger
Le problème ne s'est pas arrêté là.
L'étape 16 prévoyait son arrivée au Alto de Castro de Herville, à Mos. Avant l'arrivée du peloton, la maire, Nidia Arévalo, avait demandé aux collectifs propalestiniens d'exprimer leurs revendications sans empêcher le passage des coureurs.
Sa position était très similaire à celle défendue quelques jours auparavant à Bilbao : montrer des drapeaux et protester, oui ; mettre en danger les cyclistes, non. "Une protestation ne peut pas mettre en danger la sécurité des cyclistes", a soutenu Arévalo sur la Cadena SER.
L'étape n'a pas pu non plus être complétée selon le plan initial.
À ce moment-là, le problème avait cessé d'être épisodique. L'organisation faisait face chaque jour non seulement à la compétition, mais aussi à la possibilité qu'une mobilisation empêche d'atteindre la ligne d'arrivée.
Guillén s'est refusé à renoncer à Madrid
Javier Guillén a maintenu pendant ces jours une position claire : La Vuelta voulait terminer.
Après les incidents précédents, le directeur de la course s'est exprimé publiquement pour demander de la collaboration et a rappelé que bloquer le parcours pouvait mettre en danger les coureurs. À cinq jours de la dernière étape, il a assuré que l'organisation continuerait et a écarté la préparation d'une alternative à Madrid.
La participation de l'Israel-Premier Tech ne dépendait pas non plus de La Vuelta, comme il l'a défendu à plusieurs reprises. Guillén a expliqué que les règles d'admission et d'exclusion appartenaient à l'Union Cycliste Internationale et que l'organisation espagnole devait agir dans ce cadre. (cadenaser.com)
La course est finalement arrivée à Madrid le 14 septembre.
Mais elle n'a pas pu se terminer comme prévu.
L'après-midi où les familles n'ont pas vu arriver les cyclistes
Des milliers de personnes s'étaient rendues au centre de Madrid pour assister à la clôture de La Vuelta. Familles, amateurs et enfants ont occupé pendant des heures différents points du circuit en attendant le passage du peloton et la célébration finale.
En même temps, les manifestations propalestiniennes ont gagné en présence sur Gran Vía, Callao, Atocha, Neptuno et Cibeles.
La situation a fini par déborder. Des manifestants ont occupé différents points de la chaussée, des barrières sont tombées et la police est intervenue pendant que l'organisation cherchait un moyen de maintenir la course. Les images recueillies ce jour-là ont montré des amateurs abandonnant le parcours et des familles qui avaient attendu l'arrivée rentrant sans avoir vu passer le peloton. El País a relaté, entre autres scènes, celle d'un père qui s'en allait de Gran Vía avec son fils vêtu d'un maillot de cycliste.
L'organisation a finalement annulé l'étape. RTVE a situé la décision alors qu'il restait encore 56 kilomètres jusqu'à la ligne d'arrivée, après que les invasions de la chaussée aient rendu impossible de garantir la sécurité.
Il n'y a pas eu la fin que Madrid espérait. Pas non plus la cérémonie conventionnelle devant le public.
Jonas Vingegaard a gagné La Vuelta, mais la clôture sportive des trois semaines de compétition a été conditionnée par ce qui s'est passé dans les rues.
"Cela ne peut pas se reproduire"
Le lendemain, Guillén est apparu pour expliquer ce qui s'était passé.
Le directeur de La Vuelta a défendu le droit de manifester, mais a été très critique envers les actions qui avaient empêché le déroulement de la compétition. "Je déplore et condamne ce qui s'est passé lors de la dernière étape", a-t-il affirmé avant de qualifier de "inacceptable" ce qui s'est passé. (cadenaser.com, rtve.es)
Guillén a également mis l'accent sur les fans.
"Le droit protège ceux qui concourent, travaillent ou assistent à la compétition", a-t-il souligné, après avoir rappelé au "public très nombreux" qui avait accompagné la course pendant les trois semaines et qui voulait uniquement profiter du cyclisme. (cadenaser.com)
Sa conclusion sur Madrid a été catégorique: "Je déplore beaucoup l'image qui a été donnée. Je pense que c'est quelque chose qui ne devrait pas se reproduire". (rtve.es)
La Vuelta 2026 offrira une image complètement différente pour sa finale.
Madrid n'aura pas La Vuelta, mais aura la Formule 1
L'absence de La Vuelta ne signifie pas que Madrid va vivre un week-end tranquille.
Du 11 au 13 septembre, la capitale inaugurera le Grand Prix d'Espagne de Formule 1 à Madring, le nouveau circuit construit autour d'IFEMA et Valdebebas. Ce sera l'un des événements sportifs de plus grande dimension organisationnelle auxquels la ville a fait face ces dernières années.
Le circuit a 5,4 kilomètres et 22 virages, selon les dernières données publiées par la municipalité, et est conçu pour atteindre des vitesses proches de 300 kilomètres par heure. Son élément le plus reconnaissable sera "La Monumental", un virage incliné d'environ 550 mètres et avec une inclinaison de 24%.
La prévision initiale d'IFEMA est d'accueillir environ 110.000 spectateurs, avec un projet qui prévoit d'augmenter la capacité au-dessus de 140.000 dans les prochaines années.
L'organisation du trafic et des transports sera donc une partie essentielle de l'inauguration.
Metro comme porte d'entrée au circuit
Madrid veut éviter que des dizaines de milliers de spectateurs essaient d'arriver en voiture.
La Communauté a fixé comme objectif que plus de 80 % des participants utilisent les transports en commun. Le métro déploiera un dispositif spécial pendant les trois jours du Grand Prix, avec plus de trains et un renforcement du personnel dans les stations les plus fréquentées.
La ligne 8 sera l'un des principaux accès. Elle relie Nuevos Ministerios à Feria de Madrid et dépose les fans à côté du site. Les trains de banlieue et les bus urbains compléteront le réseau prévu pour distribuer les flux d'entrée et de sortie.
Les préparatifs affectent déjà la mobilité des semaines avant la course. La mairie maintient des coupures et des restrictions sur Ribera del Sena, Vía de Dublín, Francisco Umbral et plusieurs ronds-points environnants, en plus de modifications sur les lignes de l'EMT, et recommande d'éviter le véhicule privé dans les zones touchées.
Madrid fera ainsi face à un défi différent de celui de La Vuelta. Elle n'aura pas à fermer pendant quelques heures un circuit qui traverse certaines de ses principales avenues du centre, mais devra gérer pendant trois jours des dizaines de milliers de personnes autour d'IFEMA et Valdebebas.
Le même dimanche, deux vitrines internationales
La coïncidence laisse une image singulière pour le 13 septembre.
Madrid sera attentive aux monoplaces. Grenade, aux vélos.
La capitale inaugurera un Grand Prix qui a assuré sa présence dans le calendrier de Formule 1 jusqu'en 2035. Grenade vivra pour la première fois la journée qui concentre traditionnellement la célébration finale de l'une des trois grandes courses cyclistes du monde.
Pour La Vuelta, le choix fait également partie de sa manière de promouvoir l'Espagne.
L'organisation définit Grenade comme une ville avec "un endroit spécial" dans l'histoire de la course et présente l'Alhambra comme le grand symbole de la fin de cette édition. La Députation, pour sa part, considère que accueillir la conclusion offre une opportunité "touristique, économique et d'image" et permettra à la province d'atteindre des millions de spectateurs.
Le parcours est construit pour en profiter.
Après trois semaines et un départ international à Monaco, les derniers kilomètres mèneront le peloton encore et encore près de l'Alhambra et à travers le centre de Grenade. Gran Vía de Colón, Reyes Católicos, Acera del Darro, Recogidas et le Paseo del Salón feront partie des dernières images de La Vuelta 2026.
Et quand le gagnant franchira enfin la ligne d'arrivée, Grenade aura rejoint un groupe qui jusqu'à présent ne comprenait que sept villes.
La huitième sera elle.