La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha criticado con dureza este martes el modelo de negocio de las grandes plataformas digitales que consideran a los menores como “mercancía” y ha subrayado la necesidad de que la Unión Europea adopte medidas para posponer la entrada de los niños en las redes sociales, advirtiendo además de que las compañías tecnológicas tienen la obligación de garantizar la “seguridad” de sus servicios.
“Creo que debemos contemplar la introducción de un aplazamiento en el acceso a redes sociales”, ha señalado la dirigente conservadora alemana en un discurso dedicado a los riesgos de Internet para la infancia pronunciado en Dinamarca, uno de los Estados miembros que se dispone a fijar una edad mínima para utilizar estos servicios online.
La jefa del Ejecutivo comunitario ha recordado que hace meses impulsó un grupo de trabajo con especialistas para estudiar la situación y valorar posibles respuestas. Por ello, no ha querido detallar aún qué iniciativas concretas planteará la Comisión, aunque ha avanzado que espera poder aclarar ya este verano si presentará una propuesta legislativa específica para fijar ese umbral de edad u otras medidas complementarias.
En este sentido, ha admitido que los cambios profundos “no se producen de la noche a la mañana”, pero ha alertado de que, si la Unión Europea actúa “con lentitud e indecisión”, expondrá a toda una nueva generación de menores a “pagar las consecuencias”. Ha recordado además que, pese al marco normativo ya existente, hay empresas que incluso “animan activamente” a los adolescentes a “eludir” los cortafuegos o sistemas de protección. “Centrémonos en definir normas claras sobre cómo estructurar un aplazamiento en el acceso a las redes sociales en Europa”, ha reclamado.
“No podemos ignorar más los debates sobre la edad mínima de acceso a las redes sociales. Prácticamente todos los Estados miembro piden que la necesidad de una edad mínima tal sea sometida a una evaluación”, ha explicado la presidenta de la Comisión, recordando que, además de Dinamarca, otros nueve países –entre ellos Francia y España– y el Parlamento Europeo respaldan la fijación de este límite.
Von der Leyen ha querido también encuadrar el debate y ha sostenido que “la cuestión no es saber si los jóvenes deberían tener acceso a las redes sociales, sino saber si las redes sociales deben tener acceso a los jóvenes”. En la misma línea, ha insistido en que no es una discusión sobre “asuntos técnicos”, sino un debate de fondo sobre la protección de la infancia.
Asimismo, ha subrayado que el primer paso para fijar restricciones es disponer de herramientas que permitan hacerlas cumplir en la práctica. En este marco, ha destacado la aplicación desarrollada por los servicios técnicos de la Comisión Europea para verificar la edad de los usuarios, que ya se está probando en una decena de Estados miembro, entre ellos España.
En relación con las grandes tecnológicas, la presidenta comunitaria ha repasado el arsenal normativo del que ya dispone la Unión, como la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés), que ha permitido abrir expedientes a plataformas como X, Meta o TikTok. Al mismo tiempo, ha avisado de que, si finalmente se fija un límite de edad, ello “no exonerará de sus responsabilidades” a las plataformas respecto a los contenidos que difunden.
“En Europa, cualquiera que desarrolla un producto debe velar por que sea utilizado en total seguridad”, ha defendido la política alemana, que ha comparado esta obligación con la de un fabricante de automóviles, obligado a garantizar la seguridad de los vehículos que vende en el mercado europeo. Del mismo modo, ha insistido, las empresas tecnológicas deben responder por la seguridad de sus servicios.
“No esperamos que sean los niños quienes piensen en sus propios cinturones de seguridad ni que los padres instalen ellos mismos ‘airbags’ en su casa. Debe ocurrir lo mismo con respecto a las redes, los proveedores de tecnologías son los responsables de la seguridad de sus productos y del uso que se les dé”, ha sentenciado.
Von der Leyen ha advertido de que los riesgos asociados al desarrollo de Internet y de la Inteligencia Artificial (IA) “se multiplican a toda velocidad” y ha recalcado que estos “riesgos son una realidad en el mundo digital” y “no son fruto del azar, sino el resultado de modelos económicos que tratan la atención de los menores como una mercancía”. “Mayor atención conjuga con mayor beneficio”, ha reiterado.
En este contexto, ha puesto el foco en la necesidad de reforzar la “educación” en el uso de las redes sociales y de otras plataformas, considerándola una cuestión central para el conjunto de la sociedad. Por ello, ha pedido que, junto a la “necesidad de dar más tiempo a los niños para ser resilientes” ante estos peligros, se trabaje también en que puedan desarrollar sus propias capacidades para reaccionar con autonomía tanto en el entorno digital como fuera de él.
“Es fundamental que entiendan la lógica de las redes sociales, que aprendan a protegerse de los efectos perjudiciales al tiempo que aprovechan los aspectos positivos”, ha señalado, antes de enfatizar que debe convertirse en una “misión en la que todos tenemos un papel que jugar”.