Gli spazi naturali protetti, considerati un pezzo chiave per salvaguardare la biodiversità e il patrimonio naturale, non sfuggono nemmeno all'impatto dei grandi incendi boschivi. Così lo attesta un lavoro dell'Università di León (ULE), che cifra in 88.801 gli ettari devastati all'interno di aree protette di un totale approssimativo di 297.633 ettari bruciati in Spagna fino al 24 agosto 2026, il che rappresenta il 29,84% di tutta la superficie colpita.
L'analisi, elaborata da Leonor Calvo e José Manuel Fernández Guisuraga, del Gruppo di Ecologia Applicata e Telerilevamento (GEAT) della ULE, è stata realizzata incrociando i perimetri degli incendi registrati in questa campagna con la cartografia ufficiale degli spazi naturali protetti, il che consente di apprezzare differenze notevoli tra le diverse figure di protezione esistenti.
Nel caso dei parchi naturali, questi concentrano circa 40.000 ettari carbonizzati, quasi il 45% della superficie bruciata all'interno di spazi protetti e il 14,6% del totale devastato in Spagna. A sua volta, gli spazi integrati nella Rete Natura 2000 sommano circa 25.560 ettari, il che rappresenta circa il 29% della superficie colpita all'interno di aree protette e il 9,3% del totale bruciato nel 2026.
Fernández Guisuraga sottolinea che i limiti amministrativi non fermano le fiamme e che nessuno spazio protetto è immune da un incendio di comportamento estremo: "Quando coincidono condizioni meteorologiche estreme, un'elevata disponibilità di combustibile e una forte continuità della vegetazione, il fuoco può superare facilmente i limiti stabiliti sul territorio".
Valle di Iruelas, uno dei focolai più colpiti
Tra gli episodi che meglio illustrano questa vulnerabilità spicca l'incendio di Navaluenga, dichiarato a luglio nella provincia di Ávila. Secondo i perimetri di EFFIS, il fuoco ha devastato circa 42.458 ettari e ha raggiunto a penetrare nella Riserva Naturale della Valle di Iruelas, uno degli spazi di maggiore valore ecologico del Sistema Centrale. Le stime successive collocano intorno all'80% la superficie della riserva danneggiata dalle fiamme.
Gli autori ricordano che non si tratta di un fatto isolato. Nel 2025, il 25,63% della superficie bruciata in Spagna si è localizzata in spazi naturali protetti, percentuale che è aumentata fino al 29,84% nel corso del 2026. Nella campagna precedente, i grandi incendi hanno raggiunto anche numerose aree protette del nord-ovest peninsulare e sono arrivati al Parco Nazionale dei Picos de Europa, dove il fuoco originato a Barniedo de la Reina è penetrato nel suo settore leones.
Gli investigatori insistono sul fatto che la mera dichiarazione giuridica di protezione non condiziona da sola l'intensità o la severità di un incendio. Il comportamento del fuoco dipende soprattutto dalla meteorologia, dalla quantità e continuità del combustibile, dal tipo e stato della vegetazione e dalla configurazione del rilievo.
Perciò, sottolineano che la conservazione di questi enclavi deve integrare in modo esplicito la prevenzione di grandi incendi e una gestione adattata alle particolarità di ogni territorio. Tra le azioni possibili si includono la gestione della biomassa e della continuità del combustibile, il mantenimento o il recupero della pastorizia estensiva e altri usi tradizionali, l'applicazione di bruciature prescritte quando risultano ecologicamente adeguate e la preservazione di paesaggi a mosaico dove si alternano boschi, cespugli, pascoli e aree agricole.
Queste misure, come ricorda Fernández Guisuraga, professore del Campus di Ponferrada, devono essere accompagnate da una coordinazione efficace tra amministrazioni, l'impegno della popolazione locale, l'elaborazione di piani di autoprotezione e il monitoraggio scientifico della risposta degli ecosistemi dopo gli incendi.
Un impatto ecologico disuguale
Gli specialisti insistono sul fatto che la superficie carbonizzata non equivale automaticamente a superficie ecologicamente distrutta. Il fuoco fa parte della dinamica naturale di molti ecosistemi mediterranei e numerose specie vegetali dispongono di strategie per sopravvivere o rigenerarsi dopo un incendio, sia mediante il ricaccio che attraverso la germinazione dei semi.
Il problema sorge quando si altera il regime naturale di incendi a cui questi sistemi sono adattati. Episodi troppo frequenti o di grande severità possono superare la loro capacità di recupero, danneggiare le banche di semi e la materia organica del suolo o eliminare le aree rifugio imprescindibili per la recolonizzazione.
Per questa ragione, oltre a contabilizzare le ettari colpiti, risulta imprescindibile studiare in che modo sono bruciati, quali tipi di ecosistemi sono stati coinvolti e qual è il loro potenziale di recupero a medio e lungo termine.
IA per anticipare il comportamento del fuoco
In questo contesto, ricercatori della ULE, insieme a esperti dell'Università di Valladolid e dell'azienda tecnologica leonesa Vexiza, hanno sviluppato CROWNFIRE-AI, uno strumento che consente di identificare dove si presentano condizioni favorevoli affinché, in caso di dichiarazione di un incendio, le fiamme raggiungano le cime degli alberi e si propagano attraverso la chioma forestale.
Il sistema combina informazioni su vegetazione, rilievo e condizioni meteorologiche ottenute tramite immagini satellitari per generare mappe che aiutano ad anticipare scenari di maggiore rischio, orientare la sorveglianza e supportare la pianificazione preventiva.
Per Fernández Guisuraga, questo tipo di sviluppi dimostra che "il rischio non dipende unicamente dalla vegetazione, ma anche dalle condizioni meteorologiche sotto le quali si verifica l'incendio", capaci di modificare in modo notevole il potenziale di comportamento estremo in un medesimo territorio in pochi giorni.
L'esperienza accumulata nelle campagne del 2025 e 2026 rafforza così l'urgenza di integrare la prevenzione degli incendi, la pianificazione del territorio e la conoscenza scientifica nelle strategie di conservazione degli spazi naturali protetti.