L'ingresso di centinaia di migliaia di persone marocchine a Ceuta ha rimesso sotto pressione una relazione bilaterale che, ufficialmente, attraversava uno dei suoi migliori momenti. Mentre fonti spagnole segnalano che l'arrivo massiccio difficilmente sarebbe stato possibile senza un allentamento della sorveglianza marocchina, il Ministero dell'Interno mantiene pubblicamente che la collaborazione tra i due paesi continua a essere «esemplare». Per ora, non esiste una spiegazione ufficiale su cosa abbia provocato il ritiro iniziale dei controlli né prove pubbliche che permettano di attribuirgli una finalità politica concreta.
Ciò che è accaduto, tuttavia, consente di osservare una realtà più profonda: il Marocco non controlla le decisioni spagnole, ma dispone di strumenti capaci di elevare rapidamente il costo politico, economico o umanitario di un disaccordo con Madrid.
Gli investigatori descrivono questa relazione come una interdipendenza asimmetrica. La Spagna possiede un'economia maggiore, appartiene all'Unione Europea e costituisce un partner commerciale essenziale per il Marocco. Rabat, invece, controlla risorse meno numerose, ma particolarmente sensibili per la politica spagnola: la sorveglianza della frontiera, la cooperazione antiterroristica e la stabilità di Ceuta e Melilla.
La frontiera: una capacità di pressione immediata
La prima leva è quella migratoria. La Spagna può rafforzare la sua presenza poliziesca, sollevare infrastrutture di frontiera e dispiegare mezzi navali, ma non può impedire da sola che migliaia di persone si concentrino nel territorio marocchino vicino a Ceuta, Melilla o le coste dello Stretto.
La politica europea di esternalizzazione delle frontiere ha trasferito parte del controllo migratorio a paesi di origine e transito. Il Marocco riceve finanziamenti, attrezzature e cooperazione istituzionale per sorvegliare le uscite, combattere le reti e accettare determinate riammisioni. In cambio, Spagna e UE dipendono dal fatto che le autorità marocchine mantengano operativi quei controlli.
Gli esperti segnalano che questa cooperazione fornisce a Rabat capacità negoziale: più alta è la dipendenza europea dalla sorveglianza marocchina, maggiore è il costo di una sospensione o allentamento di quella collaborazione. Alcuni centri di analisi politica come il CIDOB e il European Council on Foreign Relations hanno interpretato la crisi di Ceuta del 2021 come un esempio di strumentalizzazione migratoria legata a una disputa diplomatica.
Non significa che tutti i movimenti migratori siano organizzati dal Marocco. Le uscite rispondono anche alla disoccupazione, all'ineguaglianza, alle aspettative future e alla circolazione di convocazioni tramite i social media. La leva appare quando l'intensità della sorveglianza dipende dalla situazione delle relazioni politiche.
Il Sahara Occidentale: la priorità di Rabat
La politica estera marocchina ruota attorno al riconoscimento internazionale della sua sovranità sul Sahara Occidentale e al sostegno alla sua proposta di autonomia. Qualsiasi decisione spagnola relativa al territorio è esaminata da Rabat come una questione strategica.
La crisi del 2021 è iniziata dopo che la Spagna ha permesso l'ingresso ospedaliero del leader del Fronte Polisario Brahim Ghali. Mesi dopo, Pedro Sánchez ha sostenuto l'iniziativa marocchina di autonomia come l'opzione "più seria, realistica e credibile" per risolvere il conflitto. La dichiarazione bilaterale di aprile 2022 ha trasformato quella posizione nella base di una nuova fase tra i due paesi.
La successione di entrambi gli eventi ha alimentato l'interpretazione che la pressione esercitata durante la crisi abbia contribuito al cambiamento spagnolo, anche se non esiste un documento pubblico che dimostri uno scambio esplicito tra controllo migratorio e Sahara.
Il risultato è stato, in ogni caso, favorevole a Rabat: la Spagna ha modificato una posizione storica sul principale obiettivo diplomatico del Marocco. La nuova politica ha permesso di normalizzare le relazioni e recuperare la cooperazione di frontiera, ma ha temporaneamente deteriorato i legami con l'Algeria, principale alleato del Fronte Polisario e rivale regionale marocchino.
Ceuta, Melilla e il controllo degli accessi
Le città autonome formano la terza leva. Il Marocco rivendica entrambi i territori, anche se i successivi governi spagnoli rifiutano qualsiasi discussione sulla loro sovranità.
Senze la necessità di aprire una negoziazione territoriale, Rabat può influenzare la vita economica delle due città attraverso l'apertura delle frontiere, il regime dei viaggiatori, l'attività doganale e la lotta contro il contrabbando.
La tabella di marcia del 2022 ha impegnato entrambi i paesi a normalizzare la circolazione di persone e merci e a implementare controlli doganali terrestri e marittimi. La dichiarazione bilaterale di dicembre 2025 ha nuovamente messo in evidenza la cooperazione doganale e la volontà di facilitare la mobilità, dimostrazione che la gestione quotidiana della frontiera dipende da accordi politici continui.
Una decisione amministrativa marocchina può avere conseguenze immediate su lavoratori frontalieri, commerci, trasporti e servizi pubblici, specialmente a Ceuta e Melilla. Questa capacità conferisce a Rabat un'influenza sproporzionata rispetto alla dimensione economica delle città.
sicurezza e intelligenza: cooperare è una necessità
Il Marocco è anche un partner rilevante per la Spagna nella lotta contro il terrorismo jihadista, il traffico di droga, la tratta di persone e le organizzazioni criminali che operano tra il Sahel, il Maghreb e l'Europa.
L'ultima Riunione di Alto Livello bilaterale ha evidenziato la disarticolazione congiunta di cellule terroristiche e lo scambio di informazioni strategiche e operative. Ha anche concordato di rafforzare gli incontri tra servizi di polizia e la cooperazione contro l'immigrazione irregolare, il traffico di persone, la frode documentale e la criminalità organizzata.
Questa cooperazione beneficia entrambi i paesi, poiché il Marocco affronta le stesse minacce regionali. Tuttavia, la Spagna subirebbe in modo particolarmente rapido un'interruzione dello scambio di intelligence, soprattutto in indagini con ramificazioni nel territorio marocchino.
L'influenza non deriva necessariamente da operazioni coperte. Buona parte si esercita tramite meccanismi istituzionali aperti: incontri di polizia, contatti tra ministeri, cooperazione giudiziaria, incontri imprenditoriali e comunicazione diretta tra le élite politiche.
Le accuse di spionaggio, corruzione o reti clandestine di pressione devono essere trattate separatamente. Finché non esiste un'attribuzione giudiziaria o una prova verificabile, non possono essere presentate come fatti dimostrati né utilizzate per spiegare da sole la politica spagnola verso il Marocco.
Il commercio: la grande dipendenza dal Marocco
La dimensione economica introduce un contrappeso. La Spagna è il primo partner commerciale del Marocco e lo scambio bilaterale ha superato i 22.500 milioni di euro annui nel 2024. Inoltre, la Spagna ha registrato un surplus commerciale superiore ai 3.000 milioni.
Aziende spagnole partecipano a settori come automotive, tessile, energie rinnovabili, trasporti, costruzione, agroalimentare e componenti industriali. Il Marocco, da parte sua, è diventato una piattaforma di produzione vicina al mercato europeo e una porta di accesso verso l'Africa.
Ma la dipendenza non è equivalente. La Spagna ha una maggiore capacità di diversificare i mercati rispetto al Marocco per sostituire l'accesso alla Spagna e all'Unione Europea. Il Real Instituto Elcano, centro di analisi di politica internazionale, avverte che il costo economico di una rottura sarebbe superiore per Rabat, anche se le conseguenze politiche immediate di una crisi di confine ricadono con maggiore intensità su Madrid.
È ciò che la diplomazia spagnola ha tradizionalmente denominato un «cuscinetto di interessi»: una rete di affari, accordi e progetti condivisi destinata ad aumentare il costo di qualsiasi confronto. Quella rete ha contenuto alcune crisi, ma non è mai riuscita a eliminarle.
Una relazione in cui i tempi contano
Il principale vantaggio marocchino non risiede nell'avere più risorse della Spagna, ma nel poter produrre effetti visibili in pochissimo tempo. Un allentamento del confine può generare un'emergenza in poche ore. Un'interruzione commerciale, diplomatica o europea danneggerebbe il Marocco in modo più profondo, ma ci vorrebbero settimane o mesi per dispiegare tutte le sue conseguenze.
Questa differenza temporale spiega perché i governi spagnoli tendono a dare priorità al rapido recupero della cooperazione e evitano di responsabilizzare pubblicamente Rabat prima di chiudere una crisi.
La Spagna conserva importanti strumenti: il suo peso economico, la sua appartenenza all'UE, la cooperazione allo sviluppo, la politica commerciale europea e la sua capacità diplomatica. L'Unione consente anche di trasformare un conflitto bilaterale in una questione comunitaria, riducendo l'esposizione spagnola di fronte a una pressione individuale.
Il Marocco non domina la Spagna, ma conosce quali sono i suoi punti più sensibili. La vulnerabilità emerge quando Madrid affida a un unico partner esterno funzioni essenziali —come la sorveglianza migratoria— senza meccanismi sufficienti per rispondere quando la cooperazione fallisce.