L'entrada de centenars de milers de persones marroquines a Ceuta ha tornat a col·locar sota pressió una relació bilateral que, oficialment, travessava un dels seus millors moments. Mentre fonts espanyoles assenyalen que l'arribada massiva difícilment hauria estat possible sense una relaxació de la vigilància marroquina, el Ministeri de l'Interior manté públicament que la col·laboració entre ambdós països continua sent «exemplar». Per ara, no existeix una explicació oficial sobre què va provocar la retirada inicial dels controls ni proves públiques que permetin atribuir-li una finalitat política concreta.
El que ha ocorregut, tanmateix, permet observar una realitat més profunda: Marroc no controla les decisions espanyoles, però sí disposa d'instruments capaços d'elevar ràpidament el cost polític, econòmic o humanitari d'un desacord amb Madrid.
Els investigadors descriuen aquesta relació com una interdependència asimètrica. Espanya posseeix una economia més gran, pertany a la Unió Europea i constitueix un soci comercial essencial per a Marroc. Rabat, en canvi, controla recursos menys nombrosos, però especialment sensibles per a la política espanyola: la vigilància de la frontera, la cooperació antiterrorista i l'estabilitat de Ceuta i Melilla.
La frontera: una capacitat de pressió immediata
La primera palanca és la migratòria. Espanya pot reforçar la seva presència policial, aixecar infraestructures frontereres i desplegar mitjans nàutics, però no pot impedir per si sola que milers de persones es concentrin en territori marroquí junt a Ceuta, Melilla o les costes de l'Estret.
La política europea d'externalització fronterera ha traslladat part del control migratori a països d'origen i trànsit. Marroc rep finançament, equipament i cooperació institucional per vigilar les sortides, combatre les xarxes i acceptar determinades readmissions. A canvi, Espanya i la UE depenen que les autoritats marroquines mantinguin operatius aquests controls.
Els experts assenyalen que aquesta cooperació proporciona a Rabat capacitat negociadora: com més gran és la dependència europea de la vigilància marroquina, més gran és el cost d'una suspensió o relaxació d'aquesta col·laboració. Alguns centres d'anàlisi política com el CIDOB i el European Council on Foreign Relations han interpretat la crisi de Ceuta de 2021 com un exemple d'instrumentalització migratòria vinculada a una disputa diplomàtica.
No significa que tots els moviments migratoris siguin organitzats per Marroc. Les sortides també responen a l'atur, la desigualtat, les expectatives de futur i la circulació de convocatòries per xarxes socials. La palanca apareix quan la intensitat de la vigilància depèn de la situació de les relacions polítiques.
El Sàhara Occidental: la prioritat de Rabat
La política exterior marroquina gira al voltant del reconeixement internacional de la seva sobirania sobre el Sàhara Occidental i del suport a la seva proposta d'autonomia. Qualsevol decisió espanyola relacionada amb el territori és examinada per Rabat com una qüestió estratègica.
La crisi de 2021 va començar després que Espanya permetés l'entrada hospitalària del dirigent del Front Polisario Brahim Ghali. Mesos després, Pedro Sánchez va recolzar la iniciativa marroquina d'autonomia com l'opció "més seriosa, realista i creïble" per resoldre el conflicte. La declaració bilateral d'abril de 2022 va convertir aquesta posició en la base d'una nova etapa entre ambdós països.
La successió d'ambdós esdeveniments va alimentar la interpretació que la pressió exercida durant la crisi va contribuir al gir espanyol, tot i que no existeix un document públic que demostri un intercanvi explícit entre control migratori i Sàhara.
El resultat va ser, en tot cas, favorable a Rabat: Espanya va modificar una posició històrica sobre l'objectiu diplomàtic principal de Marroc. La nova política va permetre normalitzar les relacions i recuperar la cooperació fronterera, però va deteriorar temporalment els vincles amb Algèria, principal aliat del Front Polisario i rival regional marroquí.
Ceuta, Melilla i el control dels accessos
Les ciutats autònomes formen la tercera palanca. Marroc reivindica ambdós territoris, tot i que els successius governs espanyols rebutgen qualsevol discussió sobre la seva sobirania.
Sense necessitat d'obrir una negociació territorial, Rabat pot influir sobre la vida econòmica de les dues ciutats mitjançant l'obertura de fronteres, el règim de viatgers, l'activitat duanera i la lluita contra el contraban.
La fulla de ruta de 2022 va comprometre ambdós països a normalitzar la circulació de persones i mercaderies i a implantar controls duaners terrestres i marítims. La declaració bilateral de desembre de 2025 va tornar a destacar la cooperació duanera i la voluntat de facilitar la mobilitat, mostra que la gestió quotidiana de la frontera depèn d'acords polítics continus.
Una decisió administrativa marroquina pot tenir conseqüències immediates sobre treballadors fronterers, comerços, transports i serveis públics, especialment a Ceuta i Melilla. Aquesta capacitat atorga a Rabat una influència desproporcionada respecte a la mida econòmica de les ciutats.
Seguretat i intel·ligència: cooperar és una necessitat
La darrera Reunió d'Alta Nivell bilateral va destacar la desarticulació conjunta de cèl·lules terroristes i l'intercanvi d'informació estratègica i operativa. També va acordar reforçar les reunions entre serveis policials i la cooperació contra la immigració irregular, el tràfic de persones, el frau documental i la delinqüència organitzada.
Aquesta cooperació beneficia els dos països, ja que Marroc afronta les mateixes amenaces regionals. No obstant això, Espanya patiria de manera especialment ràpida una interrupció de l'intercanvi d'intel·ligència, sobretot en investigacions amb ramificacions en territori marroquí.
La influència no procedeix necessàriament d'operacions encobertes. Bona part s'exerceix mitjançant mecanismes institucionals oberts: reunions policials, contactes entre ministeris, cooperació judicial, trobades empresarials i comunicació directa entre les cúpules polítiques.
Les acusacions sobre espionatge, corrupció o xarxes clandestines de pressió han de tractar-se per separat. Mentre no existeixi una atribució judicial o una prova verificable, no poden presentar-se com a fets demostrats ni utilitzar-se per explicar per si soles la política espanyola cap a Marroc.
El comerç: la gran dependència de Marroc
La dimensió econòmica introdueix un contrapes. Espanya és el primer soci comercial de Marroc i l'intercanvi bilateral va superar els 22.500 milions d'euros anuals el 2024. A més, Espanya va registrar un superàvit comercial superior als 3.000 milions.
Empreses espanyoles participen en sectors com automoció, tèxtil, energies renovables, transport, construcció, agroalimentació i components industrials. Marroc, per la seva banda, s'ha convertit en una plataforma de producció pròxima al mercat europeu i en una porta d'accés cap a Àfrica.
Però la dependència no és equivalent. Espanya té una major capacitat per diversificar mercats que Marroc per substituir l'accés a Espanya i a la Unió Europea. El Reial Institut Elcano, centre d'anàlisi de política internacional, adverteix que el cost econòmic d'una ruptura seria superior per a Rabat, tot i que les conseqüències polítiques immediates d'una crisi fronterera recaurien amb més intensitat sobre Madrid.
És el que la diplomàcia espanyola ha denominat tradicionalment un «coixí d'interessos»: una xarxa de negocis, acords i projectes compartits destinada a encareixer qualsevol enfrontament. Aquest entramat ha contingut algunes crisis, però mai ha aconseguit eliminar-les.
Una relació en la qual els temps importen
El principal avantatge marroquí no resideix en tenir més recursos que Espanya, sinó en poder produir efectes visibles en molt poc temps. Una relaxació fronterera pot generar una emergència en hores. Una interrupció comercial, diplomàtica o europea perjudicaria Marroc de manera més profunda, però tardaria setmanes o mesos a desplegar totes les seves conseqüències.
Aquesta diferència temporal explica per què els governs espanyols solen prioritzar la recuperació ràpida de la cooperació i eviten responsabilitzar públicament a Rabat abans de tancar una crisi.
Espanya conserva importants eines: el seu pes econòmic, la seva pertinença a la UE, la cooperació al desenvolupament, la política comercial europea i la seva capacitat diplomàtica. La Unió també permet convertir un conflicte bilateral en una qüestió comunitària, reduint l'exposició espanyola davant d'una pressió individual.
Marroc no domina Espanya, però coneix quins són els seus punts més sensibles. La vulnerabilitat sorgeix quan Madrid diposita en un únic soci exterior funcions essencials —com la vigilància migratòria— sense mecanismes suficients per respondre quan la cooperació falla.