Google è in festa. Il motore di ricerca celebra questo domenica 27 settembre 2026 i suoi 28 anni con un Doodle che recupera parte dell'estetica dei suoi primi anni. Tuttavia, chi cerca nella storia della compagnia scoprirà rapidamente una particolarità: Google non è nato il 27 settembre. La sua costituzione ufficiale ha avuto luogo il 4 settembre 1998 e il dominio google.com era registrato dal 15 settembre 1997. Anche la stessa compagnia ammette che non esiste una data unica e indiscutibile per segnare l'inizio della sua storia.
La spiegazione sta nei numerosi traguardi che si sono accumulati durante i primi anni del progetto creato da Larry Page e Sergey Brin. Il motore di ricerca ha cominciato a prendere forma quando entrambi studiavano all'Università di Stanford, prima di diventare una compagnia formale. Google ha successivamente riassunto quella storia riconoscendo che "la data esatta" della sua fondazione continua a essere oggetto di dibattito anche all'interno della stessa azienda. L'unica cosa che è rimasta fissata è la celebrazione: da due decenni, il 27 settembre funziona come il suo compleanno simbolico.
Google è nato ufficialmente il 4 settembre 1998
Se si utilizza il criterio strettamente aziendale, il compleanno dovrebbe essere celebrato il 4 settembre. Quel giorno del 1998 Google Inc. è stata formalmente costituita dopo che il cofondatore di Sun Microsystems Andy Bechtolsheim ha consegnato a Page e Brin un assegno di 100.000 dollari per finanziare il progetto. La nuova compagnia ha finito per stabilirsi in un garage di Menlo Park di proprietà di Susan Wojcicki, che anni dopo sarebbe diventata una delle prime dipendenti di Google e successivamente amministratore delegato di YouTube.
Ma nemmeno quella è stata realmente la prima data importante. Il dominio google.com era stato registrato il 15 settembre 1997, quasi dodici mesi prima che esistesse Google Inc. come società. Page e Brin stavano ancora lavorando da più tempo al loro motore di ricerca, il cui antecedente era un progetto universitario denominato BackRub, sviluppato dal 1996 per analizzare le relazioni tra pagine di internet.
Perciò possono essere trovati almeno tre possibili "nascite": l'inizio del progetto universitario, la registrazione del dominio e la costituzione legale dell'azienda. Google ha finito per scegliere una quarta data.
Allora, perché il 27 settembre?
La risposta più precisa è che Google ha deciso di trasformare quel giorno in una tradizione, ma non esiste un evento fondazionale avvenuto esattamente il 27 settembre 1998 che spieghi da solo la scelta. L'azienda ha riconosciuto nel 2018 che Google Inc. è stata creata il 4 settembre, ma ha aggiunto che festeggiava "da più di un decennio" il suo compleanno il 27 con uno dei suoi tradizionali Doodle.
Un portavoce di Google ha spiegato anni fa che c'erano così tante date possibili durante settembre che l'azienda ha finito per considerare praticamente tutto il mese come il suo "mese di compleanno". Tra le opzioni c'erano il giorno dell'incorporazione, l'assunzione del primo dipendente o la registrazione di google.com. Secondo quella spiegazione, non esiste una ragione storica unica che renda il 27 una data più corretta delle altre.
Esiste però una teoria ripetuta da anni. Nel 2005, Google ha fatto coincidere le celebrazioni del suo settimo anniversario con l'annuncio di una enorme espansione del suo indice di pagine web: il motore di ricerca affermava allora che il suo indice era 1.000 volte maggiore dell'originale e più di tre volte superiore a quello di qualsiasi concorrente. Diverse ricostruzioni storiche indicano che l'azienda ha spostato le sue celebrazioni dalla fine di settembre per accompagnare quel traguardo, anche se Google non ha mai stabilito ufficialmente che questa sia la ragione definitiva per cui il 27 ha finito per imporsi.
Google è arrivata a festeggiare il suo compleanno in quattro date diverse
La confusione aumenta esaminando i primi Doodle. Google ha spostato il suo anniversario in diversi anni. Il primo Doodle dedicato espressamente al suo compleanno è apparso il 27 settembre 2002, quando ha festeggiato quattro anni. L'anno successivo ha scelto l'8 settembre; nel 2004 lo ha fatto il giorno 7 e nel 2005 ha spostato la celebrazione al 26. Dal 2006, il 27 settembre è stato consolidato come la data abituale.
La stessa azienda ha ironizzato a volte su questa mancanza di precisione. Per un'azienda la cui missione originale consisteva proprio nell'organizzare l'informazione mondiale, Google ha mantenuto sorprendentemente aperta una delle domande più semplici su se stessa: qual è esattamente il suo compleanno.
Da BackRub a Google
La storia è iniziata molto prima che il nome diventasse uno dei più conosciuti di internet. Page e Brin svilupparono inizialmente un sistema per ordinare le pagine utilizzando i loro link come indicatore di rilevanza. Quel motore di ricerca universitario, denominato BackRub, evolse fino a diventare Google, nome ispirato a "googol", il termine matematico utilizzato per rappresentare un uno seguito da cento zeri.
Il dominio definitivo arrivò nel settembre del 1997 e l'azienda si costituì un anno dopo. Nei suoi primi mesi, Google funzionava con computer installati in un garage e server costruiti parzialmente con pezzi di Lego. Il primo Doodle apparve anche prima della costituzione ufficiale: Page e Brin posero nel 1998 una figura del festival Burning Man all'interno del logo per avvisare che erano fuori ufficio.
Da quel progetto universitario, Google è finito per far parte di un gruppo tecnologico molto più ampio. Il motore di ricerca continua a essere uno dei suoi principali prodotti, ma attorno a esso si sono sviluppati Gmail, Maps, Chrome, Android, YouTube, Google Cloud e, più recentemente, l'ecosistema di intelligenza artificiale di Gemini.
Un Doodle per celebrare i 28 anni
Questa domenica, Google torna a mantenere la tradizione e celebra i 28 anni dal 1998 con una modifica speciale del suo logo. L'azienda ha già utilizzato il 27 settembre 2023 per commemorare il suo 25° anniversario e ricordare l'evoluzione grafica che aveva sperimentato il motore di ricerca dalle sue prime versioni.
La scelta può sembrare strana, ma fa già parte della storia dell'azienda. Google è nato giuridicamente il 4 settembre 1998, google.com esiste dal 15 settembre 1997 e, nonostante ciò, soffia le candeline ogni 27 settembre. Non perché quel giorno esista un atto concreto che segni la sua fondazione, ma perché una celebrazione cangiante è finita per diventare, col passare degli anni, la data ufficiale de facto del suo compleanno.