American Airlines e Infinium hanno annunciato un progresso decisivo per l'aviazione mondiale con il completamento del primo volo commerciale di passeggeri alimentato con carburante per aviazione elettrosostenibile, conosciuto come eSAF o electro-SAF.
La rotta ha collegato l'Aeroporto Internazionale di Corpus Christi (CRP) con l'Aeroporto Internazionale di Dallas Fort Worth (DFW), testando in condizioni reali l'operatività e l'integrazione di questi elettrocarburanti di ultima generazione nell'aviazione commerciale.
Il lotto di eSAF impiegato è stato prodotto e miscelato nella pianta Project Pathfinder di Infinium, situata a Corpus Christi, considerata la prima installazione commerciale al mondo dedicata alla fabbricazione di carburanti sintetici mediante tecnologia di liquido a partire da elettricità (Power-to-Liquids), in funzione dal 2023.
Il carburante è stato miscelato con cherosene convenzionale rispettando le specifiche della normativa internazionale ASTM per Jet A, il che ha permesso il suo utilizzo diretto nei motori e nell'infrastruttura aeroportuale standard, senza necessità di modificare gli aeromobili né i serbatoi di rifornimento.
Questo traguardo rappresenta la prima consegna in un aeroporto commerciale degli Stati Uniti di un carburante sostenibile per aviazione prodotto senza materie prime di origine biologica (non biobasato).
A differenza dei biocarburanti tradizionali, l'eSAF sviluppato da Infinium è prodotto mediante la cattura di rifiuti di anidride carbonica combinati con elettricità di origine rinnovabile.
Grazie a questo processo, è possibile ridurre di oltre il 90% le emissioni di gas serra lungo tutto il ciclo di vita del carburante rispetto ai carburanti fossili convenzionali.
Alleanze strategiche per scalare la produzione fino al 2027
L'aviazione commerciale consuma ogni anno circa 378.541 milioni di litri di cherosene a livello globale per trasportare oltre 4.000 milioni di passeggeri.
Nonostante il supporto normativo e corporativo, i carburanti sostenibili rappresentano attualmente meno dell'1% del consumo mondiale di carburante aereo, quindi aumentare la produzione di soluzioni compatibili con la flotta attuale è diventato una priorità.
In questo contesto, American Airlines ha già un accordo di acquisto a lungo termine sulla produzione del futuro complesso di Infinium, Project Roadrunner. Questo sviluppo, finanziato da Breakthrough Energy Catalyst, Brookfield Asset Management e debito strutturato da HSBC, è in fase di costruzione in Texas.
Si prevede che inizi le sue consegne commerciali nel 2027, con una capacità di produzione vicina ai 10 milioni di litri annui di cherosene eSAF.
L'operazione ha inoltre beneficiato del supporto finanziario di enti globali come Citi, il cui dipartimento di servizi aziendali sostiene il programma per mitigare le emissioni di Scope 3 associate agli spostamenti dei suoi dipendenti, rafforzando così la cooperazione pubblico-privata necessaria per decarbonizzare l'aviazione commerciale.