American Airlines i Infinium han donat a conèixer un avanç decisiu per a l'aviació mundial amb la culminació del primer vol comercial de passatgers impulsat amb combustible d'aviació electrosostenible, conegut com a eSAF o electro-SAF.
La ruta va enllaçar l'Aeroport Internacional de Corpus Christi (CRP) amb l'Aeroport Internacional de Dallas Fort Worth (DFW), posant a prova en condicions reals l'operativitat i la integració d'aquests electrocombustibles d'última generació en l'aviació comercial.
El lot d'eSAF emprat es va produir i barrejar a la planta Project Pathfinder d'Infinium, situada a Corpus Christi, considerada la primera instal·lació comercial del món dedicada a la fabricació de combustibles sintètics mitjançant tecnologia de líquid a partir d'electricitat (Power-to-Liquids), en funcionament des de 2023.
El combustible es va barrejar amb querosè convencional complint les especificacions de la normativa internacional ASTM per Jet A, la qual cosa va permetre la seva utilització directa en els motors i en la infraestructura aeroportuària estàndard, sense necessitat de modificar les aeronaves ni els dipòsits de subministrament.
Aquest assoliment suposa la primera entrega en un aeroport comercial dels Estats Units d'un combustible sostenible d'aviació produït sense matèries primeres d'origen biològic (no biobasat).
A diferència dels biocombustibles tradicionals, l'eSAF desenvolupat per Infinium es fabrica mitjançant la captura de residus de diòxid de carboni combinats amb electricitat d'origen renovable.
Gràcies a aquest procés, és possible retallar en més d'un 90% les emissions de gasos d'efecte hivernacle al llarg de tot el cicle de vida del combustible enfront dels carburants fòssils convencionals.
Aliances estratègiques per escalar la producció fins al 2027
L'aviació comercial consumeix cada any prop de 378.541 milions de litres de querosè a escala global per traslladar més de 4.000 milions de passatgers.
Malgrat el suport regulatori i corporatiu, els combustibles sostenibles suposen actualment menys del 1% del consum mundial de carburant aeri, per la qual cosa augmentar la producció de solucions compatibles amb la flota actual s'ha convertit en una prioritat.
En aquest context, American Airlines ja manté un acord de compra a llarg termini sobre la producció del futur complex d'Infinium, Project Roadrunner. Aquest desenvolupament, recolzat financerament per Breakthrough Energy Catalyst, Brookfield Asset Management i deute estructurat per HSBC, està en fase de construcció a Texas.
Se s'espera que comenci les seves entregues comercials el 2027, amb una capacitat de producció propera als 10 milions de litres anuals de querosè eSAF.
L'operació ha comptat a més amb el suport financer d'entitats globals com Citi, el departament de serveis corporatius del qual recolza el programa per mitigar les emissions d'Abast 3 associades als desplaçaments dels seus empleats, reforçant així la cooperació públic-privada necessària per descarbonitzar l'aviació comercial.