La Commissione Europea e il consorzio SpaceRISE hanno sottoscritto questo venerdì l'accordo di esecuzione del programma europeo di connettività via satellite IRIS2. Con questo passo, l'UE avvia formalmente il dispiegamento della costellazione dopo aver concluso le conversazioni sul progetto e ampliato la rete fino a 348 satelliti, grazie all'incorporazione di 66 nuovi apparecchi in orbita terrestre bassa.
Il patto definisce i parametri tecnici, industriali e finanziari essenziali del programma, tra cui il design finale della costellazione, la sua capacità, il calendario di dispiegamento e il volume di investimento degli operatori privati. Inoltre, fissa come traguardo immediato l'inizio dei primi servizi di connettività a partire dal 2029.
Secondo quanto ha dettagliato Bruxelles in un comunicato, l'ampliamento della costellazione risponde al peggioramento dell'ambiente di sicurezza e permetterà di rafforzare le capacità di comunicazione sicura di governi, forze armate, servizi di sicurezza e emergenze. In questo contesto, Bruxelles sostiene che l'incorporazione dei 66 satelliti aggiuntivi aumenterà del 60% la capacità governativa sicura all'interno dell'Unione e del 54% su scala globale.
Nel complesso, precisa l'Esecutivo comunitario, la futura costellazione sarà formata da 348 satelliti, di cui 330 opereranno in orbita terrestre bassa (LEO) e 18 in orbita terrestre media (MEO), ai quali si aggiungeranno altri elementi opzionali destinati a missioni concrete.
Dopo la firma dell'accordo, la Commissione, l'Agenzia Spaziale Europea (ESA), l'Agenzia dell'Unione Europea per il Programma Spaziale (EUSPA), il consorzio SpaceRISE --composto dalla spagnola Hispasat, Eutelsat (Francia) e SES (Lussemburgo)-- e l'industria europea passeranno alla fase successiva del programma. Questa fase prevede la fabbricazione dei satelliti, lo sviluppo dell'infrastruttura terrestre sicura e l'affidamento dei servizi di lancio.
La Spagna prevede di contribuire tra 1.600 e 2.000 milioni
La Commissione ha segnalato che l'accelerazione del programma e il rafforzamento della capacità della costellazione richiederanno risorse aggiuntive, che arriveranno dal prossimo quadro finanziario pluriennale dell'UE per il 2028-2034, così come da contributi degli Stati membri e di paesi terzi.
In questo contesto, Bruxelles ha indicato che la Polonia ha già impegnato un investimento di 656 milioni di euro, l'Ungheria altri 500 milioni e la Spagna ha annunciato un contributo tra 1.600 e 2.000 milioni di euro, mentre continuano le conversazioni con altri partner del blocco per consolidare il finanziamento del programma.
"Questa costellazione rinforzata e dispiegata con maggiore rapidità fornirà ai nostri Stati membri, ai servizi di emergenza e ai cittadini la connettività resiliente e autonoma di cui hanno bisogno ora e di fronte alle crisi future", ha affermato il commissario europeo per la Difesa e lo Spazio, Andrius Kubilius.