Quando l'ex cancelliera tedesca Angela Merkel pronunciò il suo storico "Wir schaffen das" ("Ce la faremo") nel 2015, l'Europa viveva la sua maggiore crisi umanitaria dalla Seconda Guerra Mondiale.
Più di un milione di persone arrivarono quell'anno attraverso il Mediterraneo e la cosiddetta rotta dei Balcani fuggendo dalla guerra in Siria, Iraq o Afghanistan. La Germania accolse quasi un milione di richiedenti asilo e la solidarietà divenne il fulcro del discorso europeo.
Undici anni dopo, l'immagine è radicalmente diversa. L'ingresso massiccio di decine di migliaia di persone a Ceuta provenienti dal Marocco ha centrato la priorità dell'Unione Europea nel recuperare il controllo della frontiera, accelerare i ritorni e evitare che raggiungessero il territorio continentale europeo.
La crisi di Ceuta ha servito a constatare una tendenza che si sta sviluppando da anni, ma che ora si manifesta in modo aperto. L'Europa non concepisce più il fenomeno migratorio unicamente come una sfida umanitaria, ma anche come una questione di sicurezza e stabilità.
Dal "Wir schaffen das" al "proteggere le frontiere"
Ma questa tendenza non inizia alla frontiera sud della Spagna. Il punto di svolta è arrivato nel 2021, quando la Bielorussia ha facilitato l'arrivo di migliaia di migranti alle frontiere di Polonia, Lituania e Lettonia.
Bruxelles ha smesso di parlare esclusivamente di rifugiati e ha qualificato quella pressione migratoria come un "attacco ibrido" organizzato dal regime di Aleksandr Lukashenko.
La Commissione Europea ha pienamente sostenuto Varsavia, ha permesso misure eccezionali alla frontiera e ha rafforzato l'idea che l'immigrazione potesse essere utilizzata come strumento di pressione tra Stati. Quella crisi ha cambiato buona parte del linguaggio europeo.
Da allora, la Commissione ha promosso riforme per accelerare le espulsioni, rafforzare Frontex, negoziare accordi con paesi di origine e transito e inasprire il controllo delle frontiere esterne. La crisi di Ceuta si inserisce pienamente in questa nuova logica. Anche se Bruxelles evita di puntare direttamente il dito contro il Marocco, la dimensione geopolitica dell'episodio è stata presente fin dal primo momento.
La solidarietà con la Spagna non evita le differenze
Dopo l'ingresso massiccio registrato a Ceuta il 30 luglio scorso, i ministri dell'Interno dell'Unione Europea hanno espresso il loro sostegno alla Spagna questo martedì e hanno riconosciuto la rapidità con cui il Governo è riuscito a ridurre la pressione migratoria attraverso i ritorni e il rafforzamento della frontiera.
Il commissario europeo per l'Interno e la Migrazione, Magnus Brunner, ha comunicato agli Stati membri -in linea con il discorso di Fernando Grande-Marlaska- che la situazione è già sotto controllo e ha sottolineato che nessuna delle persone che hanno attraversato dal Marocco è entrata nel territorio continentale spagnolo né nel resto dello spazio Schengen.
La Commissione Europea ha inoltre offerto assistenza finanziaria, supporto tecnico e un eventuale rinforzo di Frontex, Europol e l'Agenzia Europea per l'Asilo per continuare a gestire la situazione se la Spagna lo ritenesse necessario. Tuttavia, il consenso finisce qui.
Roma, Helsinki e Copenaghen rompono l'unità
Ma mentre Bruxelles ha mostrato il suo supporto alla Spagna, diversi governi europei hanno inasprito il loro discorso. Italia, sostenuta da Finlandia, Danimarca e successivamente da altri leader europei, ha proposto la settimana scorsa di studiare misure straordinarie all'interno dello spazio Schengen dopo la crisi di Ceuta.
Sebbene giuridicamente nessuno Stato possa espellere unilateralmente un altro dallo spazio Schengen, l'Italia ha deciso di ripristinare controlli selettivi per i viaggiatori extracomunitari provenienti dalla Spagna, una misura che Madrid ha considerato non necessaria.
La prima ministra italiana, Giorgia Meloni, ha difeso che l'immigrazione irregolare costituisce una minaccia per la sicurezza europea e ha richiesto strumenti più incisivi per proteggere le frontiere esterne. La Francia, senza spingersi così lontano, ha rafforzato anche la sorveglianza alla sua frontiera con la Spagna.
Il Portogallo, al contrario, ha rifiutato qualsiasi sospensione di Schengen e ha difeso il mantenimento del coordinamento con Madrid. Le differenze riflettono che la politica migratoria europea non ruota più solo attorno a Bruxelles, ma anche attorno alle priorità nazionali di ogni governo.
Bruxelles inasprisce la sua posizione
Sebbene la Commissione Europea abbia sostenuto l'azione spagnola durante la crisi, ha anche chiarito che il futuro passa per una politica migratoria molto più rigorosa.
Durante la riunione straordinaria dei ministri, Brunner ha presentato una tabella di marcia basata su cinque priorità: rafforzare la cooperazione con i paesi di origine e transito, accelerare i rimpatri, ampliare le capacità di Frontex, migliorare i sistemi di allerta precoce contro campagne organizzate sui social media e perseguire con maggiore intensità le reti di traffico di persone.
Inoltre, Bruxelles ha riaperto il dibattito su i centri di rimpatrio nei paesi terzi, una proposta principalmente sostenuta dall'Italia per gestire al di fuori del territorio comunitario determinate procedure di espulsione. Solo pochi anni fa un'iniziativa del genere sarebbe stata impensabile all'interno della Commissione. Oggi fa parte del dibattito ufficiale europeo.
L'immigrazione, sempre più legata alla geopolitica
La crisi di Ceuta ha anche dimostrato che l'immigrazione può diventare uno strumento di pressione internazionale. Non è la prima volta. La Turchia ha già utilizzato l'apertura delle sue frontiere durante i suoi negoziati con l'Unione Europea. La Bielorussia ha fatto lo stesso nei confronti della Polonia nel 2021.
E il precedente di Ceuta nel maggio di quello stesso anno, coincidente con la crisi diplomatica tra Spagna e Marocco per l'accoglienza del leader del Fronte Polisario, Brahim Ghali, è ancora molto presente nelle istituzioni europee.
Ora Bruxelles evita di stabilire una relazione diretta tra Rabat e l'ingresso massivo registrato la scorsa settimana, ma l'episodio ha rafforzato la convinzione all'interno dell'Unione che la protezione delle frontiere esterne fa parte anche della sicurezza strategica dell'UE.
Le vittime continuano a essere le stesse
Ma mentre l'Europa dibatte su Schengen, Frontex o i rimpatri, la dimensione umana continua a segnare la crisi. A Ceuta rimangono ancora centinaia di minori stranieri non accompagnati in attesa di una soluzione stabile.
Dall'altra parte del confine, numerose famiglie marocchine continuano a cercare notizie di figli, fratelli o genitori scomparsi durante i passaggi, dopo una tragedia che ha lasciato decine di morti.
Dall'accoglienza massiva di rifugiati nel 2015 si è passati a una strategia basata sul controllo delle frontiere, la cooperazione con paesi terzi e le espulsioni rapide. Ma, nonostante il cambiamento di paradigma, le conseguenze umane continuano a essere praticamente le stesse.