Quan l'excanceller alemany Angela Merkel va pronunciar el seu històric "Wir schaffen das" ("Ho aconseguirem") el 2015, Europa vivia la seva major crisi humanitària des de la Segona Guerra Mundial.
Més d'un milió de persones van arribar aquell any pel Mediterrani i la anomenada ruta dels Balcans fugint de la guerra a Síria, Irak o Afganistan. Alemanya va acollir prop d'un milió de sol·licitants d'asil i la solidaritat es va convertir en l'eix del discurs europeu.
Onze anys després, la imatge és radicalment diferent. L'entrada massiva de desenes de milers de persones per Ceuta procedents del Marroc ha centrat la prioritat de la Unió Europea en recuperar el control de la frontera, accelerar els retorns i evitar que arribessin al territori continental europeu.
La crisi de Ceuta ha servit per constatar una tendència que porta anys gestant-se, però que ara es manifesta de forma oberta. Europa ja no concep el fenomen migratori únicament com un desafiament humanitari, sinó també com una qüestió de seguretat i estabilitat.
Del "Wir schaffen das" al "protegir les fronteres"
Però aquesta tendència no arrenca a la frontera sud espanyola. El punt d'inflexió va arribar el 2021, quan Bielorússia va facilitar l'arribada de milers de migrants a les fronteres de Polònia, Lituània i Letònia.
Brussel·les va deixar llavors de parlar exclusivament de refugiats i va qualificar aquella pressió migratòria com un "atac híbrid" organitzat pel règim d'Aleksandr Lukashenko.
La Comissió Europea va recolzar plenament Varsòvia, va permetre mesures excepcionals a la frontera i va reforçar la idea que la immigració podia utilitzar-se com a instrument de pressió entre Estats. Aquella crisi va canviar bona part del llenguatge europeu.
Des de llavors, la Comissió ha impulsat reformes per agilitzar expulsions, enfortir Frontex, negociar acords amb països d'origen i trànsit i endureix el control de les fronteres exteriors. La crisi de Ceuta encaixa plenament en aquesta nova lògica. Encara que Brussel·les evita assenyalar directament al Marroc, la dimensió geopolítica de l'episodi ha estat present des del primer moment.
La solidaritat amb Espanya no evita les diferències
Després de l'entrada massiva registrada a Ceuta el passat 30 de juliol, els ministres d'Interior de la Unió Europea han traslladat el seu suport a Espanya aquest dimarts i han reconegut la rapidesa amb què el Govern va aconseguir reduir la pressió migratòria mitjançant els retorns i el reforç de la frontera.
El comissari europeu d'Interior i Migració, Magnus Brunner, ha traslladat als Estats membres -en línia amb el discurs de Fernando Grande-Marlaska- que la situació es troba ja sota control i ha subratllat que cap de les persones que van creuar des de Marroc ha accedit al territori continental espanyol ni a la resta de l'espai Schengen.
La Comissió Europea ha ofert a més assistència financera, suport tècnic i un eventual reforç de Frontex, Europol i l'Agència Europea d'Asil per seguir gestionant la situació si Espanya ho considerava necessari. No obstant això, el consens acaba aquí.
Roma, Helsinki i Copenhaguen trenquen la unitat
Però mentre Brussel·les ha mostrat el seu suport a Espanya, diversos governs europeus han endurit el seu discurs. Itàlia, recolzada per Finlàndia, Dinamarca i posteriorment per altres dirigents europeus, va plantejar la setmana passada estudiar mesures extraordinàries dins de l'espai Schengen després de la crisi de Ceuta.
Encara que jurídicament cap Estat pot expulsar unilateralment a un altre de l'espai Schengen, Itàlia va decidir restablir controls selectius per a viatgers extracomunitaris procedents d'Espanya, una mesura que Madrid va considerar innecessària.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, va defensar que la immigració irregular constitueix una amenaça per a la seguretat europea i va reclamar eines més contundents per protegir les fronteres exteriors. França, sense arribar tan lluny, va reforçar també la vigilància a la seva frontera amb Espanya.
Portugal, pel contrari, va rebutjar qualsevol suspensió de Schengen i va defensar mantenir la coordinació amb Madrid. Les diferències reflecteixen que la política migratòria europea ja no gira únicament al voltant de Brussel·les, sinó també al voltant de les prioritats nacionals de cada govern.
Brussel·les endureix la seva posició
Encara que la Comissió Europea ha recolzat l'actuació espanyola durant la crisi, també ha deixat clar que el futur passa per una política migratòria molt més estricta.
Durant la reunió extraordinària de ministres, Brunner ha presentat una fulla de ruta basada en cinc prioritats: reforçar la cooperació amb països d'origen i trànsit, accelerar els retorns, ampliar les capacitats de Frontex, millorar els sistemes d'alerta primerenca davant de campanyes organitzades a les xarxes socials i perseguir amb més intensitat les xarxes de tràfic de persones.
A més, Brussel·les ha tornat a obrir el debat sobre els centres de retorn en tercers països, una proposta impulsada principalment per Itàlia per tramitar fora del territori comunitari determinats procediments d'expulsió. Fa només uns anys una iniciativa així hauria resultat impensable dins de la Comissió. Avui forma part del debat oficial europeu.
L'immigració, cada cop més lligada a la geopolítica
La crisi de Ceuta també ha tornat a demostrar que l'immigració pot convertir-se en un instrument de pressió internacional. No és la primera vegada. Turquia ja va utilitzar l'obertura de les seves fronteres durant les seves negociacions amb la Unió Europea. Bielorússia va fer el mateix davant Polònia el 2021.
I el precedent de Ceuta al maig d'aquell mateix any, coincidint amb la crisi diplomàtica entre Espanya i Marroc per l'acollida del líder del Front Polisari, Brahim Ghali, segueix molt present a les institucions europees.
Ara Brussel·les evita establir una relació directa entre Rabat i l'entrada massiva registrada la passada setmana, però l'episodi ha reforçat la convicció en el si de la Unió que la protecció de les fronteres exteriors forma part també de la seguretat estratègica de la UE.
Les víctimes segueixen sent les mateixes
Però mentre Europa debat sobre Schengen, Frontex o els retorns, la dimensió humana continua marcant la crisi. A Ceuta encara romanen centenars de menors estrangers no acompanyats a l'espera d'una solució estable.
Al costat de l'altra frontera, numeroses famílies marroquines segueixen buscant notícies de fills, germans o pares desapareguts durant els creuaments, després d'una tragèdia que ha deixat desenes de morts.
De l'acollida massiva de refugiats el 2015 s'ha passat a una estratègia basada en el control fronterer, la cooperació amb tercers països i les expulsions ràpides. Però, malgrat el canvi de paradigma, les conseqüències humanes segueixen sent pràcticament les mateixes.