Almeno 157 persone hanno perso la vita e più di 500 continuano a essere disperse a causa delle intense inondazioni originate dall'innalzamento del fiume Bhotekoshi nel distretto montano di Rasuwa, nel nord del Nepal, vicino al confine con la regione cinese del Tibet, secondo quanto hanno riferito mercoledì le autorità nepalese.
La Polizia del Nepal ha dettagliato che i cadaveri recuperati dai team di ricerca e soccorso sono distribuiti in sette distretti, con una concentrazione particolarmente elevata, 64 di essi, a Chitwan, situato più a sud. Le inondazioni hanno interrotto le comunicazioni in ampie zone del paese e complicano seriamente le operazioni di salvataggio.
Tra le aree più colpite figurano mercati locali e posti di sicurezza. Inoltre, si considerano dispersi 44 militari a Timure, nel distretto di Rasuwa, vicino al confine con la Cina, oltre a 28 agenti di polizia e 13 membri delle forze di sicurezza.
A queste cifre si aggiungono 60 dipendenti di diverse centrali idroelettriche situate nelle aree colpite, così come personale delle Dogane e dell'Immigrazione che rimane in luogo sconosciuto, secondo un conteggio precedente dell'Autorità Nazionale per la Riduzione e Gestione del Rischio di Disastri (NDRRMA).
In questo momento, 57 persone ferite stanno ricevendo assistenza medica in ospedali distribuiti in tutto il paese, 21 di esse a Rasuwa e le altre 36 in diverse regioni, tra cui Kathmandu, la capitale. Le autorità hanno indicato che circa 250 persone sono state salvate fino ad ora.
Nel corso del fiume, decine di popolazioni e infrastrutture hanno subito danni severi a causa della forza dell'acqua, che ha anche causato importanti distruzioni nel territorio cinese, dall'altra parte del confine, specialmente nel valico di Gyirong.
Di fronte all'entità del disastro, sono stati dispiegati numerosi effettivi nonostante le enormi difficoltà di accesso alle zone più colpite. Per queste operazioni si contano decine di elicotteri e agenti delle forze di sicurezza, che rimangono nella zona in attesa di continuare con le operazioni di ricerca e soccorso, secondo quanto riporta il quotidiano "The Kathmandu Post".
Le autorità hanno espresso le loro condoglianze ai familiari delle vittime mortali e dei feriti, e hanno indicato un frana come causa principale dell'evento, avendo ostruito il corso di un fiume in Tibet prima che straripasse il Bhotekoshi. Per questo, hanno chiesto agli abitanti delle aree vicine al fiume Trishuli di mantenersi lontani dalla riva e di trasferirsi in luoghi sicuri.
Il primo ministro nepalese, Balendra Shah, ha affermato di avere il "cuore appesantito" di fronte alla "enorme perdita umana e materiale causata dall'improvvisa piena del fiume Bhotekoshi a Rasuwa". "Questo ha scioccato e rattristato tutto il paese. Questo inaspettato disastro naturale ha immerso molti dei nostri fratelli, sorelle e bambini in un profondo dolore", ha sottolineato in un comunicato.
"A nome del Governo del Nepal e a nome mio, voglio offrire il mio più sentito omaggio a tutti coloro che sono deceduti. Esprimo le mie più sentite condoglianze a quei fratelli e sorelle che hanno perso la vita, alle loro famiglie e mi dispiace per la perdita di tutto ciò che possedevano. Tutto il Governo del Nepal e tutto il paese sono con loro in questo dolore insopportabile. Desidero una pronta guarigione a tutti i feriti", ha aggiunto.
Il primo ministro ha assicurato che sono stati attivati "tutti i suoi risorse e meccanismi per effettuare migliaia di operazioni di soccorso", e ha precisato che si sono svolte diverse riunioni di emergenza del Gabinetto, in cui "sono state adottate decisioni importanti per intensificare le operazioni di soccorso, ricerca e aiuto".
"Viviamo momenti molto delicati. La nostra massima priorità è salvare la vita dei feriti, cercare i dispersi e garantire sicurezza alle persone colpite. (...) Il Governo continuerà a lavorare per salvare i cittadini e normalizzare le loro vite. Si intensificherà la ricerca delle persone scomparse e si raccoglieranno informazioni complete sui feriti", ha dichiarato.
"Voglio assicurarvi che non siete soli in questi momenti difficili. Lo Stato è con voi con tutti i suoi mezzi e risorse. Vi chiedo pazienza. Il Governo si assume la piena responsabilità del vostro soccorso, trattamento, alimentazione e rifugio. In tempi di simile disastro, tutti dobbiamo rimanere uniti", ha concluso.
Centinaia di turisti continuano a non essere localizzati
La Junta del Turismo del Nepal ha indicato ai media locali che circa 400 turisti, per lo più pellegrini che si dirigevano al monte Kailash, in Tibet, rimangono in luogo sconosciuto a causa della mancanza di comunicazioni mentre continuano le inondazioni.
Le autorità hanno stimato in 384 i turisti con cui si è perso il contatto, dei quali almeno 93 sono nepalese e 291 stranieri. I primi dati indicano che 105 sarebbero cittadini indiani, 17 malesi, 12 britannici, quattro sudafricani, tre statunitensi, uno australiano e un altro olandese, mentre il resto delle nazionalità non è stato dettagliato.
Il Ministero degli Affari Esteri della Spagna ha segnalato che, a metà pomeriggio di questo mercoledì, non ha notizia di "spagnoli colpiti o irrintracciabili".
In ogni caso, le autorità nepalese hanno richiesto ai visitatori di mantenere la calma, informarsi adeguatamente e seguire in ogni momento le istruzioni ufficiali di sicurezza emesse dagli organismi competenti.
La Federazione Internazionale della Croce Rossa (FICR) ha annunciato la mobilitazione di qualcosa più di un milione di euro per supportare la Croce Rossa nepalese a "fornire assistenza" alle comunità colpite, in particolare a quelle che sono rimaste isolate, come ha spiegato il capo della delegazione della FICR nel paese, David Fisher.