La deputata democratica del Michigan Haley Stevens, che ha perso le primarie al Senato contro Abdul el Sayed, ha annunciato il suo sostegno ufficiale al repubblicano Mike Rogers, anch’egli membro della Camera dei Rappresentanti e rivale diretto di El Sayed nella corsa al Senato. L’appuntamento con le urne avrà luogo martedì prossimo, 3 novembre, nel quadro delle elezioni di metà mandato.
In un video diffuso sui social media, Stevens spiega le ragioni del suo cambiamento politico: "Il nostro candidato democratico al Senato, Abdul, ha detto che non sono più benvenuta nella sua campagna e che dovrei farmi da parte. E ha ragione. E per questo oggi sostengo Mike Rogers per il Senato degli Stati Uniti".
La deputata critica la vicinanza di El Sayed al commentatore e attivista di sinistra Hasan Piker e suggerisce che la campagna del democratico sia alimentata dall'"odio". "La mia camapagna diceva che era una lettera d’amore al Michigan e sono qui per proclamare ciò che siamo come gente del Michigan", ha sottolineato.
Stevens insiste sul fatto che il suo cambio di voto non implica rinunciare alla sua identità politica. "Resto una democratica orgogliosa. Continuo a credere in tutto ciò per cui ho votato e ho detto e per cui ho lavorato tanto e continuerò a farlo (...). Andate con Dio e vi voglio molto bene a tutti!", ha ribadito.
Lo scossone politico ha avuto conseguenze immediate nel suo team: non appena si è appreso il sostegno a Rogers, ha presentato le sue dimissioni il capo di gabinetto della deputata, Justin German.
"Voterò per Mike Rogers per il Senato"
Stevens ha spiegato ai giornalisti, nella chiesa a cui si è recata insieme a Rogers, che non solo sostiene pubblicamente il repubblicano, ma gli darà il suo voto martedì. "Abdul ha chiarito che non sono benvenuta. Il 90 per cento dei miei voti sono per i democratici. Voterò per Mike Rogers per il Senato. Non possiamo difendere l’odio. Non possiamo stare con Hasan Piker", ha ribadito.
Secondo quanto ha raccontato, ha preso la decisione la stessa mattina dell’annuncio, come "una decisione personale e privata". "Mi sono alzata al mattino e ho deciso di andare in chiesa e sono qui con la persona per cui voterò per il Senato degli Stati Uniti ed è Mike Rogers", ha spiegato in dichiarazioni raccolte dalla filiale locale di Fox News.
La rappresentante democratica ammette che la sua posizione può causare disagio tra i compagni di partito, dato che a suo tempo ha sostenuto El Sayed dopo aver perso le primarie, ma sostiene che sia stato lui ad aver "scelto di chiudere questa campagna dicendo che non sono benvenuta".
Per Stevens, il cambio di rotta è legato a principi politici: "Questo riguarda leadership e integrità. Questo riguarda guardarsi allo specchio e vedere come i veri democratici sostengono Rogers. Ci sono elettori che lo hanno detto pubblicamente e altri che no. E va bene così. Ci sarà gente che sarà d'accordo con me e gente che no", ha sottolineato.
Nonostante tutto, insiste nel dire che non abbandona il Partito Democratico. "Abdul porta avanti una campagna in cui ha lavorato molto duramente. Non voglio minare tutto questo. Voglio solo essere onesta su dove mi trovo e su dove si trova il mio cuore questa volta", ha affermato.
Rogers, da parte sua, ha ringraziato il gesto della sua nuova alleata. Ha assicurato che "è un onore" contare sul suo sostegno e ha sottolineato: "Mi rende felice aver guadagnato quel voto. Abbiamo parlato degli Stati Uniti, di ciò che è meglio per il nostro paese e di ciò che è meglio per il nostro stato".
Trump elogia la "valentía" di Stevens
Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, è intervenuto rapidamente per applaudire la decisione della congressista. In un messaggio sui social, ha esaltato la "valentía" di Stevens: "Wow. Questo è grande! (...). Con ciò che ha fatto ha dimostrato una grande lealtà, quasi senza precedenti, al grande popolo del Michigan. Si chiama valentía e poche persone la hanno come la congressista Haley Stevens!".
Trump ha ricordato che Stevens è "una democratica molto rispettata" e ha sottolineato che "ha perso per un margine ristretto nelle primarie" contro El Sayed. A suo avviso, la congressista conta su un importante sostegno tra gli elettori del Michigan, "soprattutto per la nostra popolazione afroamericana ed ebraica".
Più tardi, in dichiarazioni dal vivo, il presidente è andato oltre e ha definito il sostegno a Rogers come "la cosa intelligente". "El Sayed distruggerebbe il nostro paese, quindi credo che sia stato fantastico", ha assicurato. Ha persino lasciato intendere il suo interesse a incorporarla nelle sue file: "Mi piacerebbe moltissimo avere Stevens nel Partito Repubblicano".
Foto nella chiesa e scontro per Israele
Prima dell’annuncio formale, un’immagine diffusa da Abby Ronson, membro del team della campagna di Rogers, aveva già acceso gli allarmi politici. Nella fotografia si vede Rogers e Stevens insieme in una chiesa, accompagnata dal messaggio: "Sta accadendo proprio adesso: la deputata Halley Stevens si unisce a Mike Rogers in una chiesa di Detroit questa mattina". Il testo si conclude con un appello diretto all’elettorato: "Abbiamo uno stato da salvare, Míchigan".
La istantanea arriva dopo settimane di tensione tra Stevens e El Sayed per alcune dichiarazioni di quest’ultimo su Israele e la decisione di escluderla de facto da un recente evento di campagna, come hanno riportato diversi media statunitensi.
Dall’entourage di El Sayed hanno risposto con durezza. Sui social network, il candidato ha scritto: "Mentre la deputata Stevens sembra voler riaprire il risultato di unas primarie di tre mesi fa, noi ci concentriamo su ciò che è importante: sconfiggere Mike Rogers, far sì che (Donald) Trump rendа conto e togliere il denaro dalla politica".
Stevens aveva già criticato pubblicamente la reazione di El Sayed a un annuncio che collegava Israele all’aumento dei prezzi dei prodotti di base negli Stati Uniti. El Sayed si è mostrato favorevole a tagliare gli aiuti statunitensi a Israele e a destinare quei fondi a politiche interne, una posizione che ha canalizzato milioni in finanziamenti verso la campagna di Stevens, anche se non è bastato a evitare la sua sconfitta nelle primarie.
Dopo aver perso quella contesa interna, Stevens si è allineata ufficialmente con El Sayed. Tuttavia, il suo promesso sposo, di confessione ebraica, aveva recentemente manifestato che avrebbe votato per Rogers, anticipando in parte la frattura che alla fine si è consumata.