Almeno quattro membri dell'equipaggio hanno perso la vita questo martedì dopo il presunto lancio di tre missili da parte degli houthi contro una nave cargo che navigava nel mar Rosso, vicino alla città costiera di Moca, in Yemen, in un contesto di crescente tensione tra i ribelli e il governo yemenita riconosciuto dalla comunità internazionale.
Il Ministero dei Trasporti del governo yemenita ha segnalato che i ribelli houthi hanno lanciato fino a tre missili contro la nave mercantile 'Tihama' mentre attraversava lo stretto di Bab el Mandeb, un attacco che ha causato la morte di almeno quattro marinai, tre di nazionalità pakistana e uno indonesiano.
L'impatto ha provocato importanti danni materiali al cargo, che trasportava prodotti alimentari, e ha originato inoltre un incendio sul ponte. Il Ministero dei Trasporti ha precisato anche che altri quattro marinai sono rimasti feriti e che un quinto coinvolto, appartenente ai team di soccorso, ha subito anch'esso lesioni.
"Mentre i team di soccorso tentavano di raggiungere l'equipaggio ed evacuare i feriti, le milizie houthi hanno lanciato un altro missile contro la nave nel tentativo di frustrate l'operazione di soccorso e mettere in pericolo la vita di tutti a bordo, compresi i team di soccorso. Questo atto criminale rivela l'intenzione deliberata delle milizie di massimizzare le vittime e impedire il soccorso delle vittime e dei feriti", ha lamentato in un comunicato.
Nello stesso testo, il Ministero ha sottolineato che questo attacco "evidenzia un'escalation della violenza da parte delle milizie houthi, che cercano di estendere le loro minacce a porti e strutture civili", oltre che alle navi commerciali della zona, il che "rappresenta una minaccia diretta" per l'approvvigionamento di cibo e altri beni di prima necessità per milioni di yemeniti.
L'agenzia marittima britannica UKMTO, legata alla Marina e dedicata al monitoraggio degli incidenti nella zona, aveva informato in precedenza che un cargo era stato colpito da un "proiettile sconosciuto" nel mar Rosso, nelle vicinanze di Moca, sebbene per ora gli houthi non abbiano rilasciato alcuna dichiarazione su quanto accaduto.
"Una nave cargo nel sud del mar Rosso è stata colpita da un proiettile sconosciuto, il che ha lasciato vittime. Le autorità stanno indagando. Si raccomanda alle navi di navigare con cautela e di segnalare qualsiasi attività sospetta all'UKMTO", ha indicato, senza fornire ulteriori informazioni.
L'incidente si verifica poco dopo che l'Esercito dello Yemen ha accusato, nella mattinata di martedì, l'insurrezione houthi di nuovi attacchi contro Mocha, uno dei principali porti che rimangono sotto il controllo del governo yemenita e situato vicino allo strategico passaggio di Bab el Mandeb, così come contro aree residenziali della provincia di Marib, nel ovest del paese.
Il rappresentante speciale delle Nazioni Unite per lo Yemen, Hans Grundberg, ha chiesto a tutte le parti di fermare l'"escalation" nel paese e garantire la protezione della popolazione civile e delle infrastrutture civili, dopo quello che ha descritto come l'aumento più grave delle ostilità "dalla tregua negoziata dall'ONU nel 2022".