L'excongressista repubblicano di Miami David Rivera è stato condannato questo venerdì a una pena di 10 anni di prigione per aver condotto una campagna di lobbying clandestina a beneficio del governo venezuelano, agendo come agente di Caracas durante il primo mandato del presidente Donald Trump, in cambio di 50 milioni di dollari.
"È stata una questione di avidità e tradimento (...). Credo che abbia imparato la lezione. Ha commesso alcuni errori, ma concordo con i miei colleghi sul fatto che dobbiamo imporre pene che dimostrino rispetto per la legge", ha dichiarato la giudice federale Melissa Damian annunciando la sentenza, secondo quanto riportato dai media statunitensi.
La magistrata ha anche fatto riferimento alla comunità cubano-americana stabilita in Florida. "Questa sala è piena di cubano-americani che sanno cosa significa cercare di fuggire da un regime comunista. Come pensa che si sentirebbero se lei avesse ricevuto quei soldi dal regime cubano?", ha chiesto a Rivera, pochi istanti prima di fissare la condanna.
Rivera è stato dichiarato colpevole a maggio per non essersi registrato come agente straniero presso il Dipartimento di Giustizia e per cospirazione per riciclare capitali, accuse legate alle sue attività per il governo dell'ex presidente Nicolás Maduro.
Prima di conoscere la sentenza, Rivera ha preso la parola visibilmente colpito per chiedere clemenza, ripercorrendo la sua carriera politica, la sua collaborazione con i leader dell'opposizione venezuelana e la sua diagnosi di cancro. "Le chiedo solo misericordia affinché non mi lasci morire in prigione (...). I miei figli non meritano di rimanere senza padre", ha dichiarato.
Ha dettagliato che gli studi genetici associati alla sua malattia indicano, in modo statistico, un'aspettativa di vita di tra sette e 10 anni per i pazienti con quel tipo di cancro. "Vostra Onore, non sono qui per dire che merito qualcosa. Ma dirò che non merito di morire in prigione", ha affermato davanti al tribunale.
L'excongressista ha negato di aver commesso i reati a lui attribuiti. "Queste accuse sono completamente estranee a tutto ciò che ho vissuto", ha sostenuto, ricordando il suo lavoro insieme all'imprenditore cubano Jorge Mas Canosa e il suo coinvolgimento in cause per i diritti umani e per la difesa della libertà a Cuba, anche tramite TV Martí. Ha anche menzionato la sua cooperazione su questioni relative al Venezuela con il senatore Marco Rubio, ora consigliere per la Sicurezza Nazionale e segretario di Stato nel 2017.
Rivera ha fatto riferimento anche ai suoi contatti con rappresentanti dell'opposizione venezuelana, tra cui Julio Borges, come prova che agiva a favore della dissidenza e non dell'Esecutivo venezuelano. Secondo lo stesso Rivera, Borges arrivò a qualificarlo come "un grande patriota" nell'aprile del 2017, durante conversazioni su come promuovere pubblicamente la causa dell'opposizione venezuelana.