Gli Stati Uniti votano e minacciano Trump di presentargli il conto di un mandato indicato dal costo della vita e dall’irruzione dell’IA

La benzina ha un vantaggio rispetto a qualsiasi discorso elettorale: il suo prezzo si vede dalla strada. Martedì, mentre gli Stati Uniti votano, il gallone di carburante ordinario costa in media 4,15 dollari. Riempire un serbatoio di quindici galloni significa sborsare qualcosa più di 62 dollari. Per chi ha bisogno dell’auto per lavorare, accompagnare i bambini a scuola o fare la spesa, la discussione sull’economia inizia molte volte proprio da qui.

Donald Trump è tornato di nuovo alla Casa Bianca con la promessa che vivere sarebbe costato meno. Ventuno mesi dopo, affronta elezioni di medio termine con i prezzi dei combustibili schizzati in alto, una guerra con l’Iran che ha reso più costosa l’energia e sondaggi che avvantaggiano i suoi avversari. Il suo nome non compare nelle schede per il Congresso. La sua gestione è dietro a gran parte di ciò che viene deciso.

Trump resterà presidente anche dopo queste elezioni. Quello che può cambiare è quanto dovrà negoziare, quali iniziative riuscirà a far passare e chi controllerà le commissioni incaricate di vigilare sulla sua Amministrazione.

I sondaggi delineano un vantaggio democratico

Gli ultimi sondaggi concordano nella direzione, anche se differiscono nell’intensità. La media di RealClearPolling consultata colloca i democratici al 52,1% e i repubblicani al 43,3% nella domanda nazionale su quale partito gli elettori preferiscono per il Congresso. La differenza è di 8,8 punti.

L’ultimo sondaggio di Ipsos, condotto tra il 29 ottobre e il 2 novembre, offre il 52% contro il 44% tra gli elettori probabili. Il lavoro precedente, dal 22 al 26 ottobre, dava nove punti di vantaggio democratico. Entrambi delineano uno scenario favorevole all’opposizione, senza che quella piccola differenza tra i sondaggi consenta di parlare da sola di un cambiamento di tendenza.

La Camera dei Rappresentanti si conquista distretto per distretto. Un vantaggio nazionale aiuta a capire l’atmosfera, ma da solo non dice dove si concentra il voto né quante sfide combattute ricadranno da ciascun lato. I democratici possono accumulare molti voti in luoghi che già dominano e, nondimeno, dover poi ottenere vittorie di stretta misura in altri per arrivare ai 218 seggi della maggioranza.

Questa sarà una delle questioni centrali a notte fonda: verificare se il vantaggio che mostrano i sondaggi ha la distribuzione territoriale necessaria per cambiare il controllo della Camera.

La promessa di arrivare meglio a fine mese

Trump nel 2024 ha ottenuto il sostegno di americani scontenti di ciò che costava vivere sotto la presidenza di Joe Biden. Ora però deve spiegare perché le bollette continuano a salire.

L’ultimo sondaggio di Ipsos colloca la sua approvazione generale al 32%. Nello studio di fine ottobre, solo il 20% approvava la sua gestione del costo della vita. Il malcontento arrivava anche ai suoi stessi ranghi: meno della metà dei repubblicani intervistati, il 48%, sosteneva la sua azione in quel campo.

Un elettore può continuare a identificarsi con Trump, condividere la sua politica migratoria o diffidare dei democratici e, allo stesso tempo, ritenere che l’economia domestica sia peggiorata. Per i candidati repubblicani, il problema consiste nel far sì che quella delusione non si traduca in astensione o in un voto di punizione.

Il portafoglio obbliga a confrontare promesse con spese concrete. Non basta che l’inflazione scenda rispetto a un massimo precedente: questo significa che i prezzi crescono più lentamente, non che l’acquisto torni a costare la stessa cosa. E in queste elezioni non c’è nemmeno un miglioramento chiaro in quel confronto recente.

L’inflazione media tra aprile e settembre è stata del 3,67%, un punto sopra la media registrata negli ultimi sei mesi di Biden. La benzina costa quasi il 50% in più rispetto a febbraio. Il diesel è diventato più caro di circa il 70%.

La guerra entra in casa attraverso il deposito e l’acquisto

La guerra con l’Iran non resta confinata alla politica estera. Le difficoltà per il traffico commerciale nello stretto di Ormuz hanno spostato il conflitto sul prezzo dell’energia, con conseguenze per i trasporti e per i beni che dipendono da essi.

Prima erano arrivati i dazi. La protezione dell’industria statunitense è stata una delle grandi scommesse di Trump, ma l’aumento dei prezzi delle importazioni colpisce anche chi acquista quei prodotti. I vantaggi promessi a lungo termine competono elettoralmente con spese che si pagano questa settimana. Il presidente si trova così di fronte a una difficoltà che ha conosciuto il suo predecessore: spiegare un’economia attraverso indicatori aggregati quando i cittadini la valutano con i conti della propria casa.

I repubblicani hanno dati con cui difendere la loro gestione. Il PIL è cresciuto del 3,4% nel terzo trimestre e i consumi privati hanno continuato ad avanzare. Gli Stati Uniti non arrivano a queste elezioni con un’economia paralizzata. Arrivano con crescita e con una parte dei loro cittadini insoddisfatta di ciò che quella crescita significa per loro.

L’intelligenza artificiale arriva anche alle urne

Gli investimenti aziendali sono aumentati del 12,7%, spinti in gran parte dallo sviluppo dell’intelligenza artificiale. È una delle scommesse con cui l’Amministrazione intende presentare un’economia più competitiva.

Ma un investimento non si riceve allo stesso modo da tutti i luoghi. Per un’azienda tecnologica può significare capacità di espansione; per un lavoratore, incertezza sul suo impiego. Per una località che riceve un centro dati, può aprire opportunità e suscitare domande sui consumi di acqua ed elettricità. Il dibattito ha una traduzione quotidiana: chi ottiene i nuovi posti di lavoro, chi beneficia dell’investimento e chi ne assume i costi. La capacità dell’industria di crescere non risolve automaticamente quelle domande.

In una campagna dominata dal costo della vita, la promessa tecnologica deve convivere con preoccupazioni ben meno astratte.

Il Senato costringe a guardare un altro mappa

Recuperare la Camera dei Rappresentanti e vincere il Senato sono obiettivi distinti. Nella Camera Alta si contendono 35 seggi: 33 corrispondenti al ciclo ordinario e due elezioni speciali. Non si rinnova la totalità dei cento posti.

I democratici hanno bisogno di un guadagno netto di quattro seggi per arrivare a 51. Un pareggio a cinquanta lascerebbe ai repubblicani il voto di spareggio del vicepresidente, JD Vance. L’opposizione deve proteggere le proprie posizioni e guadagnare terreno negli Stati in cui Trump ha ottenuto risultati solidi due anni fa.

Tra i confronti che attirano maggiormente l’attenzione ci sono il Michigan, con Abdul El-Sayed contro Mike Rogers, e il Texas, dove James Talarico compete contro Ken Paxton. Lo Stato che elegge un senatore intero conta tanto quanto il clima nazionale: un vantaggio democratico a livello complessivo del Paese non si riproduce necessariamente in ogni singola corsa.

Per i repubblicani, mantenere il Senato avrebbe valore anche se perdono la Camera dei Rappresentanti. Manterrebbero il controllo di un’istituzione decisiva per confermare nomine presidenziali e giudiziarie. Per i democratici, vincere entrambe le camere amplierebbe in modo considerevole la loro capacità di condizionare la seconda metà del mandato.

Vincere il Congresso non equivale a vincere la Casa Bianca

I democratici affrontano un’opportunità, ma anche una prova. Il rifiuto del presidente può riunire elettori che non sono d’accordo tra loro su tasse, immigrazione, energia o politica estera. Trasformare quel malcontento in una maggioranza richiede mobilitarli nelle stesse elezioni, anche se le loro ragioni sono diverse.

Se recuperano la Camera dei Rappresentanti, potranno controllare l’agenda, promuovere indagini e rendere più difficile l’approvazione delle leggi repubblicane. Non potranno imporre da soli il loro programma: Trump manterrà la presidenza e il veto, e il Senato può continuare a essere nelle mani dei suoi avversari.

Una vittoria democratica aprirebbe una fase di maggiore scontro istituzionale e di negoziazione. Una resistenza repubblicana migliore del previsto consentirebbe al presidente di rivendicare consenso per continuare. La dimensione delle vittorie, oltre al colore delle maggioranze, determinerà quanto margine trova ciascun partito il giorno dopo.

Per ora, gli americani continuano a votare. I primi blocchi parziali arriveranno a mezzanotte nella Spagna peninsulare, in zone dell’Indiana e del Kentucky. Il riconteggio successivo andrà sostituendo il vantaggio nazionale dei sondaggi con risultati concreti, distretto per distretto e stato per stato.