Il focolaio di Ebola dichiarato a metà maggio nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), il più mortale della sua storia recente, ha già causato più di 2.862 morti e conta 5.945 infezioni confermate in tutto il territorio nazionale, secondo il bilancio aggiornato di questa domenica, dopo una settimana segnata da nuove catene di trasmissione.
I team di risposta hanno già identificato 60 zone sanitarie di emergenza, dopo che lo scorso venerdì sono state incluse Biena e Manguredjipa, nella provincia di Kivu Nord. Nel frattempo, il tasso di letalità continua a salire in modo lento ma costante e si attesta ora al 48,1%, secondo i dati raccolti fino al 28 agosto.
Il focolaio principale si trova nella provincia di Ituri, che funge da bastione per uno dei gruppi armati più violenti del continente africano, le Forze Democratiche Alleate, ramo locale dello Stato Islamico. Le loro offensive, che ogni settimana lasciano decine di vittime mortali, hanno provocato spostamenti di massa della popolazione che ostacolano gravemente il controllo e il monitoraggio della malattia.
Una parte importante di queste persone fuggite si dirige verso la vicina regione di Kivu, scenario a sua volta di un conflitto prolungato tra l'esercito congolese e le milizie del Movimento 23 Marzo, il M23. Questo gruppo armato controlla le capitali delle due province e ha avviato il proprio piano di risposta di fronte al focolaio, in relativa coordinazione con le agenzie mediche internazionali ma senza mantenere alcun canale di dialogo con il Governo della RDC.
La violenza generalizzata nelle sei province colpite dall'epidemia colpisce anche il personale sanitario, oggetto di aggressioni mirate, "principalmente nelle comunità minerarie e tra gruppi di giovani uomini", secondo l'ONU. Si contano circa 260 attacchi, con almeno otto operatori sanitari assassinati, oltre ad altri 43 deceduti a causa del virus Ebola stesso.
Come misura di estrema urgenza, la Repubblica Democratica del Congo ha ricevuto questo sabato il primo lotto del vaccino Ervebo, la cui efficacia contro il ceppo Bundibugyo che predomina in questo focolaio è discutibile e per il quale, in realtà, non esiste ancora un vaccino specifico.
Il direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), Tedros Adhanom Gebreyesus, ha dettagliato che le 70.000 dosi che la RDC si aspetta di ricevere nei prossimi giorni saranno utilizzate in programmi aggiuntivi di sperimentazione. I test clinici citati dall'OMS segnalano che "gli effetti collaterali gravi del vaccino sono molto rari" e che, almeno, potrebbero offrire un certo grado di protezione contro i contagi.