Il Governo esecutivo di Panama ha nuovamente chiarito che la sovranità sul Canale di Panama "appartiene esclusivamente ai panamensi", dopo che il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Pete Hegseth, aveva recentemente affermato che Washington "controlla" questa strategica rotta marittima insieme alle autorità del Paese centroamericano.
"Il Canale di Panama è esclusivamente dei panamensi, la sua sovranità è esclusivamente di Panama ed è gestito in modo efficiente e amministrato correttamente dalla Repubblica di Panama attraverso l'Autorità del Canale di Panama", ha dichiarato il ministro degli Esteri panamense, Javier Martínez-Acha.
Il responsabile della diplomazia panamense, che ha ribadito che le sue dichiarazioni mirano "a dare una risposta serena, ferma, diplomatica, sovrana e giuridicamente efficace" alle parole di Hegseth, ha sottolineato che "nessun Paese", se non Panama, esercita "controllo" "sull'amministrazione del Canale di Panama".
"Abbiamo cooperazione in materia di sicurezza con molti Paesi, inclusi gli Stati Uniti, con lo scopo di garantire la sicurezza marittima, proteggere le infrastrutture critiche e mitigare i rischi del traffico di narcotici e del crimine organizzato", ha affermato, evidenziando che questo tipo di collaborazione si mantiene anche "con altri Paesi", tra cui la Spagna.
"Che resti chiaro. Il Canale è dei panamensi e continuerà ad essere dei panamensi, esclusivamente", ha ribadito Martínez-Acha, che ha rimarcato che non parteciperà a uno scambio di rimproveri "con alcun funzionario straniero" e ha esortato a tenere il Paese fuori "dalle rivalità geopolitiche tra le grandi potenze".
Il ministro ha così richiamato le affermazioni di Hegseth sull'asserita influenza della Cina sul Canale, una delle rotte commerciali più importanti della regione. "Panama ha messo da parte l'iniziativa cinese della 'Belt and Road', e noi, insieme a loro, controlliamo il Canale. Il messaggio è semplice: questo è il nostro emisfero. Agite di conseguenza", ha affermato il capo del Pentagono.
Gli Stati Uniti hanno messo in discussione più volte ciò che considerano una crescente influenza della Cina sul Canale di Panama, e l'attuale inquilino della Casa Bianca, Donald Trump, è arrivato a prospettare nel 2025 la possibilità di ricorrere alle Forze Armate statunitensi per controllare la zona, il che ha provocato critiche da parte di Pechino per quello che, secondo loro, sono accuse prive di fondamento.