Tra i centinaia di scomparsi dopo la devastante inondazione del Nepal c'è un numero straordinariamente elevato di stranieri. Non è un caso. La zona devastata si trova in uno dei principali corridoi utilizzati da turisti e pellegrini che viaggiano dal Nepal verso il Tibet e, in particolare, verso il monte Kailash.
Le autorità nepalese hanno contabilizzato 403 persone scomparse, tra cui 341 stranieri di 26 paesi, secondo l'Associated Press. Tra di loro c'erano cittadini dell'India, degli Stati Uniti, del Regno Unito, dell'Australia e di altri paesi.
Il dato attira particolarmente l'attenzione perché la tragedia si è verificata lontano da Kathmandu o da alcuni dei grandi luoghi turistici più conosciuti del Nepal.
L'esplicazione sta nella geografia della zona.
Una delle porte terrestri verso il Tibet
Il distretto nepalese di Rasuwa, uno dei più colpiti dall'inondazione, collega il Nepal con la regione cinese del Tibet.
La strada che attraversa località come Syapru Besi e Timure conduce verso Gyirong, uno dei principali valichi terrestri tra i due territori.
Quel corridoio è utilizzato da turisti, commercianti e pellegrini. Quando l'inondazione ha colpito la zona, numerosi gruppi si trovavano precisamente in transito verso il confine.
Il monte Kailash attrae ogni anno migliaia di pellegrini
Una parte importante degli stranieri scomparsi si dirigeva verso il monte Kailash, situato nel Tibet occidentale.
La montagna ha un enorme significato religioso. È considerata sacra da induisti, buddisti, jainisti e seguaci della religione bön, per cui attrae pellegrini di diversi paesi, specialmente dall'India e dalle comunità della diaspora indiana.
L'Associated Press segnala che 133 dei scomparsi erano pellegrini indiani che viaggiavano verso il monte Kailash.
La pellegrinazione di solito avviene tramite viaggi organizzati che attraversano il Nepal prima di entrare nel territorio tibetano.
Il Nepal funge da punto di ingresso per molti viaggi al Kailash
Kathmandu è uno dei punti da cui partono percorsi organizzati verso il Tibet.
I viaggiatori si spostano poi in auto verso nord, attraversando Rasuwa fino a raggiungere il valico di frontiera.
Questo spiega perché ci fossero gruppi completi di stranieri alloggiati, in viaggio o in attesa in località che sono state direttamente colpite dall'inondazione.
Le autorità stanno anche cercando otto cittadini sudcoreani che lavoravano a un progetto idroelettrico, quindi non tutti gli stranieri scomparsi erano turisti.
Una tragedia internazionale
La presenza di cittadini di tanti paesi ha rapidamente trasformato l'emergenza in un problema diplomatico e consolare.
India e Cina partecipano ai lavori di assistenza e numerosi governi cercano di localizzare i propri cittadini. Tra i scomparsi sono stati conteggiati cittadini statunitensi, britannici, malesi, sudafricani, australiani e olandesi, tra le altre nazionalità.
Le cifre continuano a cambiare man mano che gli operatori turistici, le autorità e le famiglie riescono a contattare i viaggiatori che inizialmente figuravano come scomparsi.
La tragedia ha colpito, quindi, una zona remota dell'Himalaya ma situata su una rotta internazionale di turismo, commercio e pellegrinaggio, il che spiega l'elevata presenza di stranieri tra le persone non localizzate.