Miglia di persone hanno preso questo sabato le strade di Portadown, in Irlanda del Nord, per manifestarsi sia contro che a favore del passaggio della marcia dell'Ordine di Orange unionista per la strada Garvaghy, una zona a maggioranza cattolica da decenni.
All'atto contrario alla parata è intervenuta la leader del Sinn Féin irlandese, Mary Lou McDonald, che ha affermato: "Vi ringrazio a nome della gente per avere il coraggio di resistere. Fate la differenza. Vinceremo e non ci sarà parata orangista per questa strada. Né ora né mai".
Insieme a lei sono stati presenti la dirigente del Sinn Féin per l'Irlanda del Nord e ministra principale nordirlandese, Michelle O'Neill, l'ex leader repubblicano Gerry Adams e il presidente dell'associazione di quartiere di Garvaghy Road, Breandán Mac Cionnaith.
Durante la concentrazione, Mac Cionnaith ha sottolineato che "C'è solo una decisione accettabile per gli uomini, le donne e i bambini di questa comunità ed è che non ci sia parata orangista. Nessuna", in un atto celebrato sotto lo slogan "Non c'è ritorno".
Le parate orangiste furono all'origine di gravi disordini che causarono 21 morti negli anni '90, durante il conflitto armato nordirlandese, e furono sospese dopo gli Accordi del Venerdì Santo.
Tuttavia, la Commissione delle Parate dell'Irlanda del Nord ha approvato la settimana scorsa un nuovo passaggio della marcia per Garvaghy Road, il che ha scatenato la risposta immediata dei nazionalisti irlandesi, che hanno bloccato la strada e impedito il percorso, in mezzo a un forte dispiegamento di polizia.
Da domenica i membri dell'Ordine di Orange cercano di completare la parata e questo sabato i loro sostenitori si sono concentrati per sostenere la convocazione. "Continuiamo a aspettare che il capo della Polizia faccia il suo lavoro e permetta la parata per la strada in conformità con la legalità", ha sottolineato il presidente distrettuale dell'Ordine di Orange, Nigel Dawson.
Altri leader unionisti hanno avvertito che, se non viene autorizzata la parata, il governo autonomo nordirlandese dovrebbe essere sciolto, sostenuto dal patto tra il Sinn Féin e il Partito Unionista Democratico (DUP).
Da Londra, il segretario britannico per l'Irlanda del Nord, Chris Bryant, ha ribadito il suo appello alla moderazione "specialmente durante il fine settimana". A suo avviso, un conflitto prolungato "alla fine non interessa a nessuno" e ha insistito sul fatto che la via del dialogo è l'unica uscita per questo scontro.
Il conflitto armato in Irlanda del Nord tra unionisti difensori della permanenza nel Regno Unito e nazionalisti sostenitori della riunificazione irlandese si è protratto per quasi tre decenni, fino alla firma nel 1998 degli Accordi del Venerdì Santo, che hanno lasciato più di 3.500 morti e hanno posto fine alla campagna armata dell'IRA.
Anche se le tensioni tra le comunità persistono, detti accordi hanno fissato un quadro politico di autogoverno sotto sovranità britannica e l'impegno di Londra di convocare un referendum di riunificazione quando ritiene che esista una maggioranza sociale a favore dell'unità con l'Irlanda.