Un membro dell’Esercito degli Stati Uniti incaricato della sorveglianza permanente della Tomba del Milite Ignoto, nel Cimitero Nazionale di Arlington, ha attirato l’attenzione del ministro della Difesa, Pete Hegseth, e di diversi dei suoi principali consulenti per aver parlato e riso vicino al monumento dopo una cerimonia per la Giornata dei Veterani.
"Tutti i visitatori devono mantenere in ogni momento un’atmosfera di silenzio e rispetto", ha proclamato il militare con voce ferma, fermando la sua marcia e affrontando il gruppo quando si disponeva ad abbandonare l’area, secondo quanto hanno raccolto le telecamere della catena statunitense CNN, che agiva come 'pool' per gli altri mezzi.
L’episodio è avvenuto dopo che Hegseth ha posato per diverse fotografie davanti al memoriale insieme a sua moglie, Jennifer Rauchet, il suo capo di gabinetto, Ricky Buria, il capo di gabinetto aggiunto, Patrick Weaver, e la consulente principale Tami Radabaugh. Dopo aver scattato le foto, alcuni membri della delegazione hanno iniziato a chiacchierare e a ridere, il che ha portato la sentinella a intervenire immediatamente.
Interpellato in merito a quanto accaduto, il principale portavoce del Pentagono, Sean Parnell, ha ridimensionato l’accaduto e ha spiegato al citato mezzo che il soldato "ha ricordato in modo corretto e rispettoso a tutti di mantenere la compostezza". Ha anche ribadito che sia Hegseth sia l’insieme del Dipartimento della Difesa "hanno sempre onorato e onoreranno i sacrifici" dei militari degli Stati Uniti.
La Tomba del Milite Ignoto, dove riposano i resti di un combattente non identificato della Prima Guerra Mondiale, rimane sorvegliata senza interruzioni dal 1948 da parte degli uomini del Terzo Reggimento di Fanteria, noto come 'La Vecchia Guardia', che seguono un rigido protocollo di solennità.
L’incidente si verifica un giorno dopo che la maggioranza repubblicana alla Camera dei Rappresentanti ha bloccato una proposta di impeachment ('impeachment') promossa dal deputato repubblicano Thomas Massie contro Hegseth, che accusava di aver eseguito ordini illegali intervenendo militarmente in Iran, Venezuela e Yemen senza l’approvazione del Congresso.
Il presidente Donald Trump ha anche partecipato all’evento tenutosi ad Arlington e ha reso omaggio ai militari in servizio e ai veterani del Paese, che ha definito i "maggiori eroi e angeli custodi" della nazione.