Dal 1° novembre 2026, la Missione dell’ONU per il Referendum nel Sahara Occidentale (MINURSO) è passata a far parte del passato. Con la sua dissoluzione, 35 anni dopo essere stata creata per cercare di incanalare, attraverso la via democratica, un conflitto nato dopo il ritiro spagnolo dalla sua ex colonia, si apre uno scenario inedito che, secondo gli esperti, potrebbe sfociare in un’escalation tra Marocco e Fronte Polisario.
Obiettivo essenziale della missione, come chiariva la sua stessa denominazione, consisteva nel predisporre un censimento e organizzare un referendum che consentisse alla popolazione saharawi di esercitare il proprio diritto all’autodeterminazione, dopo che il Marocco si era assicurato il controllo della maggior parte del Sahara Occidentale in seguito all’uscita spagnola nel 1976. Tuttavia, questa consultazione non è mai stata celebrata ed è stata precisamente la lettera 'R' del suo acronimo a precipitarne, in ultima istanza, la scomparsa.
Il 30 ottobre gli Stati Uniti hanno presentato un progetto di risoluzione al Consiglio di Sicurezza dell’ONU in cui si qualificava il piano di autonomia marocchino per il Sahara Occidentale come "l’unica base" per negoziare una via d’uscita alla controversia e si proponeva di rinnovare la MINURSO, ma eliminando la parola 'referendum' dal suo nome, iniziativa che la Russia ha posto il veto. A sua volta, Mosca ha promosso un altro testo per prorogare di un anno in più il mandato della missione, che è stato bloccato da Washington.
Di fronte a questo blocco, il segretario generale dell’ONU, Antonio Guterres, ha comunicato che il 1° novembre iniziava il "periodo di liquidazione" della missione, sottolineando al tempo stesso che la sua fine non implica la scomparsa del diritto dei saharawi all’autodeterminazione e chiedendo alle parti "la massima cautela" in vista del timore di una "escalation delle ostilità".
Sorpresa generale e ruolo di contenimento perduto
"Ha significato un colpo di scena inaspettato che ha colto tutti di sorpresa", riconosce, nelle dichiarazioni a Europa Press, Miguel Hernando de Larramendi, professore di Studi Arabi e Islamici presso l’Università di Castilla La Mancha (UCLM). Sulla stessa linea, Irene Fernández-Molina, professoressa di Relazioni Internazionali presso l’Università di Exeter, concorda nel dire che l’esito è stato inaspettato e che ora si entra "in un terreno sconosciuto".
Entrambi gli specialisti ammettono che, negli ultimi anni, l’attività della MINURSO si era ridotta al minimo. “Non è che facesse molto, ma stava lì e serviva come effetto di contenimento e da moderatore”, soprattutto da quando il Polisario ha dato per rotto il cessate il fuoco nel novembre 2021, sostiene Fernández-Molina.
“La MINURSO da tempo non ha più alcun senso”, sostiene allo stesso modo Juan Soroeta, professore di Diritto Internazionale Pubblico e Relazioni Internazionali presso l’Università del Paese Basco (UPV), sottolineando che era diventata un “elemento simbolico”, dal momento che aveva già elaborato un censimento che il Marocco non è mai arrivato ad accettare.
Nonostante i circa 200 effettivi di cui disponeva potessero appena andare oltre la semplice osservazione, l’inquietudine ora è che l’assenza della missione offra alle parti margine per intensificare un conflitto che, pur a bassa intensità, è ripreso sei anni fa.
La principale preoccupazione è che il Marocco, con un’evidente superiorità militare, cerchi di avanzare sul territorio che rimane al di là del muro sotto il controllo del Fronte Polisario (circa il 20% di quello che fu il Sahara spagnolo). Se ciò dovesse accadere, “il rischio di un’escalation è enorme”, avverte Fernández-Molina, che ritiene anche che il Polisario potrebbe trovare “incentivi per aumentare l’intensità dei suoi attacchi”.
Per il momento, il Marocco, seguendo le istruzioni di Mohamed VI, si è affrettato a ribadire il suo impegno con il cessate il fuoco, assicurando che questo “non cambierà con la fine del mandato della missione dell’ONU”, il cui compito originale il regno alauita considera ormai superato da tempo, concentrandosi ora sul rafforzare internazionalmente la sua proposta di autonomia sotto sovranità marocchina.
La strategia marocchina e il ruolo della Russia
I tre analisti concordano sul fatto che la scomparsa della MINURSO non fosse l’esito che Rabat cercava, come mettono in rilievo le iniziative della nuova primo ministro, Fatima Ezzahra El Mansuri, e del ministro degli Esteri, Naser Burita, che hanno viaggiato giorni prima a Mosca. Forse per questo la Russia avrebbe avuto l’atto di avvertire in anticipo il Marocco del suo veto, il che avrebbe permesso al regno di preparare “un piano B” e “trasformare la necessità in virtù”, secondo l’interpretazione di Hernando de Larramendi.
Questo spiegherebbe che Rabat abbia diffuso quasi immediatamente, dopo il veto russo, un comunicato in cui l’ufficio reale afferma che "si tratta di una evoluzione importante e di un passo significativo verso la chiusura definitiva dell’incartamento del Sahara marocchino presso le Nazioni Unite".
Anche se la questione del Sahara Occidentale non sarà più trattata in modo periodico nel Consiglio di Sicurezza, continuerà a figurare nell’agenda dell’Assemblea Generale dell’ONU e della cosiddetta Quarta Commissione, responsabile dei territori in sospeso di decolonizzazione, tra i quali le Nazioni Unite continuano a includere l’ex colonia spagnola.
L’attenzione si concentra ora sul dibattito del 10 novembre in Assemblea Generale, dove la Russia dovrà giustificare il proprio veto e dove qualsiasi Stato membro potrà prendere la parola. "È possibile che il Marocco cerchi di far approvare una risoluzione che favorisca le sue tesi, relativizzando il ruolo del Polisario e parlando di altri attori", osserva Fernández-Molina.
Per il professore della UCLM, la priorità di Rabat sarà rafforzare il gioco delle maggioranze, cercando di dimostrare che la maggioranza dei Paesi sostiene il suo piano di autonomia, come evidenziava questa stessa settimana un mezzo marocchino, che elevava a 130 gli Stati che appoggerebbero la posizione di Rabat. Tuttavia, Hernando de Larramendi ricorda che questo sostegno presenta numerose sfumature e che non tutti si collocano al livello di Stati Uniti o Francia, che considerano il piano di autonomia come l’unica base praticabile per una soluzione.
Reazione del Polisario ed equilibrio regionale
Nel campo del Polisario, il movimento ha celebrato il veto russo, insistendo sul carattere inalienabile del diritto dei saharawi all’autodeterminazione. L’alternativa, sottolinea Soroeta, "avrebbe comportato che si perdesse la 'R' di MINURSO e che scomparisse il diritto di autodeterminazione", il che in pratica equivale all’integrazione del territorio nel Marocco.
Il professore della UPV, così come Hernando de Larramendi, sostiene che la Russia abbia agito mossa dai propri interessi —è alleata tradizionale dell’Algeria, principale sostegno del Polisario— e con lo sguardo puntato sul vicino Sahel, dove svolge un ruolo chiave nell’ampio complesso scacchiere di jihadismo e instabilità che colpisce la regione.
Entrambi sottolineano inoltre che, nel caso in cui, e se lo ritenesse necessario, l’Algeria potrebbe intervenire per sostenere il Polisario. «L’unica ragione per cui il Marocco non controlla più tutto il Sahara Occidentale è perché ci sono l’Algeria e la Russia», afferma Soroeta, mentre il suo collega della UCLM ricorda che il paese maghrebino ha recentemente riformato la sua Costituzione per poter dispiegare truppe all’estero e ha in programma di inviarle in Niger.
In questo contesto, i tre esperti richiamano l’attenzione sul silenzio della Spagna davanti agli ultimi avvenimenti, soprattutto tenendo conto che resta «de iure» la potenza amministratrice del Sahara Occidentale e delle possibili conseguenze di un’escalation che sfocerebbe in uno scontro diretto tra Marocco e Algeria, due vicini con una lunga storia di tensioni.
Il Ministero degli Affari Esteri non ha risposto alle questioni poste da Europa Press al riguardo. Dal dipartimento guidato da José Manuel Albares non si precisa se si teme un’escalation, se si continua a confidare che la via diplomatica possa avere successo o se il Governo sarebbe disposto a compiere iniziative per avvicinare le posizioni tra le parti.