Un'indagine condotta da specialisti del King's College di Londra (Regno Unito) ha osservato che il consumo di succo di barbabietola potrebbe contribuire a migliorare la funzione renale nelle donne in gravidanza con malattia renale cronica (MRC), un gruppo di pazienti per le quali molti trattamenti abituali risultano poco sicuri per il feto durante la gestazione.
"Per le donne che vivono con MRC, la gravidanza ha sempre comportato un difficile dilemma tra preservare la propria salute e garantire la sicurezza del proprio bambino, spesso con poche risorse per raggiungere entrambi gli obiettivi", ha sottolineato la professoressa e autrice principale del lavoro, la dottoressa Kate Bramham, che ha evidenziato che i risultati ottenuti "costituiscono un primo passo incoraggiante verso un intervento a basso costo e a basso rischio".
Lo studio, pubblicato nella rivista specializzata 'Kidney International Reports' e finanziato da Kidney Research UK, indica che un supplemento giornaliero di succo di barbabietola potrebbe diventare un'opzione semplice e accessibile per supportare la funzione dei reni durante la gravidanza nelle donne con MRC. Secondo la nefrologa, ciò "potrebbe fare una vera differenza per questo gruppo di donne, che per troppo tempo sono state trascurate dalla ricerca".
Come ricordano gli autori, la gestazione comporta un sovraccarico per i reni e, nelle pazienti con malattia renale moderata o grave, quasi la metà soffre di un deterioramento della funzione renale durante la gravidanza. Nonostante questi rischi, la prognosi delle donne in gravidanza con MRC è cambiata poco in tre decenni, tanto che molte sono costrette a interrompere la propria medicazione per almeno nove mesi.
Il ruolo del nitrato dietetico del succo di barbabietola
In questo contesto, il team ha analizzato se il nitrato dietetico presente nel succo di barbabietola potrebbe offrire una via semplice e sicura per proteggere la salute renale in questo periodo. A tal fine, sono state reclutate 108 gestanti con MRC in stadi da 2 a 5 in otto ospedali britannici, che sono state assegnate a caso a cure standard o a un supplemento giornaliero di succo di barbabietola prima delle 25 settimane di gravidanza.
Sebbene l'obiettivo principale fosse valutare la fattibilità di uno studio clinico di maggiori dimensioni, i dati indicano anche possibili effetti positivi sia sulle madri che sui neonati. Questo alimento contiene naturalmente grandi quantità di nitrato, che l'organismo trasforma in ossido nitrico, una molecola che favorisce la dilatazione dei vasi sanguigni e migliora la circolazione.
Le partecipanti che hanno assunto il supplemento di succo di barbabietola hanno registrato, nel complesso, circa il 70 percento in meno di eventi avversi gravi rispetto alle donne che hanno ricevuto solo l'attenzione standard. Inoltre, i ricercatori hanno dettagliato che, tra gli eventi avversi gravi che si sono verificati, quasi la metà ha colpito i neonati.
Negli gestanti con malattia renale più avanzata si sono osservati segni di una migliore funzione renale dopo il parto, meno ricoveri neonatali in unità di terapia intensiva e una minore necessità di farmaci antipertensivi durante la gravidanza. Parallelamente, non sono stati rilevati problemi di sicurezza attribuibili alla supplementazione con questo succo, inclusa l'assenza di incrementi nei livelli di potassio nel sangue (iperpotassiemia).
Un'opzione promettente che richiede ulteriori studi
"La gravidanza può rappresentare un onere aggiuntivo per i reni e, per le donne con ERC, attualmente esistono opzioni limitate per proteggere la funzione renale durante questo periodo", ha ricordato la prima firmataria del lavoro e dottoranda del King's College, la dottoressa Priscilla Smith, che ha aggiunto che i "risultati" ottenuti "suggeriscono che il succo di barbabietola potrebbe offrire un'alternativa semplice e accessibile, sicura e che merita di essere indagata più a fondo".
Nonostante i risultati incoraggianti, il team di ricerca insiste sul fatto che sono necessari studi clinici più ampi per chiarire se il succo di barbabietola possa ridurre in modo significativo il deterioramento della funzione renale e migliorare i risultati a lungo termine sia per le madri che per i loro figli. Se confermato, questa strategia rappresenterebbe un intervento economico e facilmente disponibile per supportare le donne con ERC durante la gravidanza.
"Questi primi risultati pongono una base importante per future ricerche sulla protezione delle donne con ERC durante la gravidanza e dei loro bambini", ha concluso il professore clinico titolare del King's College e coautore dello studio, il dottor Andrew Webb.